春日时分，莺飞草长。巍峨的郢都城外车如流水马如龙，行人如织。几位士官在混乱中勉强维持着秩序，不耐烦的大喊着“出示证件，排队进城”。

这些竞相入城者自然大多是为了科考。

说起这楚国科考，正是十五年前当朝太后下令推行，分为文试和武试两科，以三年为一期，第一年和第二年分别由郡县命题选拔，各郡县取与人口相应的合格者，于第三年进京进行殿试。

参加殿试的文试者为一千人，武试者五千人。人数不同一来是由于楚国历来有重武轻文之风，二来适合的文职比武职相较要少很多。

在这些人中，最后文试者取前一百名直接入职；武试者取前五百名。而不管文武，前十名均称为进士，在议政的大殿行三跪九叩大礼后由皇帝亲自唱名任职。其中前三甲又分别称为状元、榜眼、探花。

科考新政为人津津乐道的除了寒门入仕，自然还有背后的深意——前几名优秀的参试者有机会和皇家结亲。

随着新政的推行，这几乎已经成了不成文的铁律，这些年来不乏各种“驸马爷衣锦还乡”的佳话在民间流传。因此每年的科考就成了楚国人除了吃饭之外的第一等大事，除了自己参考，各地百姓们还争相比较起来，生怕自己生长的地方出的进士比邻居少，如果当地出了进士乃至前三甲，自然是举村乃至举县大事，必要吵得沸沸扬扬。

而此时正值科考以来第五次殿试。

“喂，看什么看，证件拿出来！”一名士官拦下了面前一辆褐篷马车，喝道。

“就来就来，官爷稍等。”答话的是个年过半百，衣着质朴，但却整洁干净的男子，看样子不像寻常车夫，应该是个管家。他憨厚的点头笑着，似乎对士官言语神情中的轻蔑毫不在意，一面从怀中掏出一个巴掌大小，印盖红色官章的木牌，上面整齐的记载着人员物件等相关信息，递给士官。

“嗯？汉阳来的啊，”士官一面看着木牌，一面打量这位管家，面色狐疑中带着些惊讶，问道“这后面的三驾马车也都是你们的？”

“是，是。”车夫仍然满脸堆笑“后面车里都是些随身衣物、书籍，都登记在册，官爷但查无妨。”

“看样子你家少爷是个好学之人啊。”士官语气缓和不少，眯缝眼中也没有了先前的冷冽，示意几个下属去核查，又问道“韩泉是哪一位？”

“正是在下。”淡青色的窗帘缓缓拉起，一个身着月白衣衫，二十多岁的少年探出头来。

声音柔和，似水潺动。看着这个模样俊朗的少年此刻正对自己微笑示意，士官竟然莫名生起一股如沐春风的感觉。

“咳，咳。”士官下意识将头摆向一旁，不再看他，继续审查起木牌来。这时，一只手轻拽了一下他的胳膊。一转头，原来是车夫不知何时已经下车来到他的身旁，不等他说话，车夫略带神秘的从怀间掏出一个亚麻质地的锦囊，硬塞到了他手中。

士官皱起眉头，垫了垫锦囊，立马意识到里面装的是银子，而且就这重量应该还不少。赶紧环顾四下，将其收入囊中，小声说道“这是何意啊？你可知道贿赂官差该当何罪？可别有什么见不得人的勾当。”

车夫嘿嘿一笑道“不敢，不敢！大人您可别多心，我家老爷交代了，出门在外礼多人不怪。一点心意，不成敬意，呵呵。”

“嗯，还是大户人家礼数周全。”士官干咳两声，瞧了车夫一眼，又看了看韩泉，接着大声对后面检查马车的手下们喊道“都检查差不多了吧？有没有异常？”

“没有异常，只是最后有一整车书，按理应该拆箱核对。”手下们一边准备动手，一边回应。

士官听罢立即变了脸色，极不耐烦的摆摆手，怒道“都是正紧人家的读书人，还有什么好查的？！放行！”

“是！”