苍穹如墨，月朗星稀。

除了京郊几个风月场所之外，偌大的郢都已渐入眠，只偶尔听得些柔风拂过枝头的细沙声，带下几片嫩叶。

一个清瘦的黑衣身影纵马在城中长驱，直到皇城“羲和门”方才下马，从袖囊中取出一个银牌，上面独刻着一个方正小篆的“帼”字，向守门侍卫示意。放行之后又疾步向西，直到当朝太后寝居的鸾凤宫，门外值守宫女并未阻拦，反而向其行礼后让其进入正殿。

“太后。”黑衣人对着薄荷色九折屏风行礼道，听声音是个女子，语气中透着冷冽。

“霜儿，你来啦。”屏风后响起一个柔和的女声，旋即一个身影徐步走了出来，正是当朝太后南宫玥。此时她身着紫色长锦绣凤便服，搭浅青轻纱内衬，绾金丝碧云髻，虽是淡妆，但庄严的气质依然迎面而来。年近半百，身姿依旧如少女婀娜，只是眼角多了几丝若隐若现的细纹。

此刻南宫玥已于中堂坐定，一双杏目水波微动，目光落在了名为霜儿的黑衣人身上，满是爱怜，说道“这些天辛苦你了。”

“吴霜不过是为太后做些琐事，何谈辛苦？”黑衣人欠身一礼，平静答道。

南宫玥微微一笑，缓声道“我心中清楚，‘巾帼卫’是个苦差。也只有你的性子才能忍受，换谁都只怕难堪大任，那我可就真成了孤家寡人咯。”

南宫玥语气中夹杂着自嘲和宽慰，而她口中的“巾帼卫”正是她垂帘听政后首创，是只对其一个人负责的密探组织，也就相当于她直接的耳目。由于这些密探都是女子构成，故名“巾帼卫”。只不过这个机构实属神秘，至今除了南宫玥本人，没有人知道她们由多少人组成，具体任务又包括什么。这里的黑衣人吴霜，正是巾帼卫的统领。

“太后言重了。”吴霜人如其名，语气清冷。

“其实你我不必如此生分，”南宫玥幽幽说道“在我心里你和莺儿、衿儿又何尝不都是我的亲生女儿。”

亲生女儿。

吴霜心头忽而一沉，但清秀的鹅蛋脸上依然保持冷漠，看不出任何情绪的起伏，只有一丝波澜在美目中一闪而过。

“好了，”南宫玥轻叹一声，转而柔声说道“说说近些天的情况吧。”

“是。”吴霜正色答道“臣已核查近几日科考进京的举子，和往年如常，并未有身份存疑来者……”

吴霜正欲往下说，南宫玥打断道“那六部有何动静？”

“六部也和往年大致相同。礼部、兵部、户部、刑部几位尚书大人府上几乎无人拜访；吏部尚书府上倒是多有举子登门，只不过赵大人一概未见。工部……”吴霜话到此突然挺停住，抬眼看向南宫玥。

“但说无妨。”南宫玥似早有准备，平静道。

“工部来往者甚……甚多，且多为当期举子。”

南宫玥冷哼一声，道“赵忠这个老狐狸。”语中的赵忠和工部并无关系，乃是吏部尚书，也是朝中唯一一个三朝元老。

其实对于六部的情况，南宫玥这些年都十分清楚，只不过每到提及时仍然止不住心中愤恨。此话还要从头说起。自打楚国开科考以来，虽说是打破了门阀对于仕途的垄断，拓宽了选材之路，让寒门也能入仕乃至拜相，但这些年发展下来，却又逐渐酝酿出了一股新的政治风气——门生。

具体说来，参考举子虽少分贵贱，很多与当朝权贵并无血脉之连，但都对录取其的主考官产生“报师恩”或者说“报知遇之恩”的情愫，正是那句“一冠、一组，安非老师所赐也”！所以这些历届由科考入仕的举子们，就逐渐发展成主考官们的门生，又在后来仕途中多受主考官庇荫，故而大多对其惟命是从，竟然有些只知老师不知天子的势头。

六部中本有吏、礼、兵三部直接参与文武科举选拔，因而门生势头最劲。后