因为距离殿试只有不到三日时间，韩泉回府之后便闭门谢客，以求静心。其实他在京中除了旦保范也没什么熟人，说是闭门谢客，倒不如说“旦公子别来打扰我”。

而旦保范却怎么也闲不下来，两次上门神秘相邀，拍着胸脯保证这次活动绝对有趣，但无奈韩泉始终不为所动，最后只能自己在家闷闷不乐。心想这韩兄还真是奇怪，明明参加武试，多活动活动筋骨有何不妥？左思右想确也实在想不通。

说起来以旦保范喜动不喜静的性子，在京中应该有许多朋友才对。其实与他年纪相仿的世家公子也不少，只是一来和他家世相仿的志趣相差甚远，二来比他出身低的又多怀着功利之心与他相交，只能算酒肉朋友，实难交心。所以这位旦公子的处境，也实在多有无奈。现在好不容易韩泉来了京城，但又没功夫和自己玩耍，真是让他苦恼不已。

真是浪费大好春光啊！旦保范感叹着，只恨殿试不能来得再快些。

终于，三月初十，文试开始。

自打科考以来，殿试一直是先文后武，文试时间为两天一夜，地点设在宫城的东南偏殿——孔雀殿。

这一日，天还未亮，举子们便在宫外排起长队，一一接受全身搜查后由宫人带到孔雀殿殿外，待到一千名举子集合之时，时间已近正午。说起这检查手续确实繁琐耗时，但也事出有因——刚开科举时很多举子想出了花样百出的作弊方法，有的将经意典要抄在大腿上，有的抄在足底，有的夹带在餐具、蜡烛等随身物件中。

更有甚者，不知怎么想出了个“银盐变黑之法”。具体说来是先用盐水在衣服的夹层写满字，这样平常看不出差别，但等到进入考场后用蜡烛一烘干，字就显现出来了。不得不感叹想出此法也确是奇人。

总之各式作巧之法层出不穷，只有想不到，没有做不到。因此在考前就必须挨个脱光衣物进行全身检查，直到确认无误之后方才放行。

此时一千举子在孔雀殿外已排好整齐方阵，现场一片沉寂，每个人都只听到自己内心“怦怦”快速的跳动，和急促的鼻息起伏。不一会儿，临时搭好的红布环裹的台上出现了两个身影，均着赤色仙鹤官袍，佩金鱼袋，正是文试的主副考官——吏部尚书赵忠和礼部尚书杜渐，身后两侧分别站着一位司礼公公。

主考官赵忠走上前来，模样更加清晰身高大约五尺半，年纪近七旬，清瘦的面庞上颧骨高高隆起，眉宇之间皱纹交错，鬓角白发中夹杂些许青丝，一双凤目在明媚的阳光下显得沧桑而柔和。

暖风拂过，衣袍随之摇曳生姿，赵忠展颜微笑向举子们致意，朗声说道“所谓仕者，国之重器。继先贤之道统，开当世之太平。承蒙当今太后和圣上德泽，大开恩科，不拘一格用人才，已有十五载。其间人才辈出，实乃我大楚之幸！”

他顿了顿，难掩神情激动，继而说道“鄙人不才，蒙太后和圣上不弃，得担殿试主考选拔之大任。每念至此，无不战战兢兢，如临深渊，如履薄冰，惟恐有负圣恩。今日与尔等贤子聚首于此，看诸君器宇轩昂，朝气蓬发，我心甚慰。愿与尔等共筑大楚千秋之基业，以报天恩浩浩于万一。也在此预祝各位，尽情发挥，金榜有名，不失来此一遭。”

台下举子们听着赵忠一番慷慨激昂的致辞，虽年纪各异，上至七旬老翁，下至十八弱冠，无一不心绪激动，身体也跟着微微颤抖，久难平息。

接下来，赵忠介绍了殿试的规矩和注意事项，并强调要各凭真才实学，舞弊后果严重。

随着他的声音在耳边回荡，人群中的韩泉将目光投向了赵忠身后的礼部尚书杜渐。由于距离尚远，见得不太清晰。隐约之中，这位杜大人和赵忠身形样貌有些相似，只是鬓发皆白，一对法令纹深刻其消瘦的面庞，自鼻翼入唇角后又一直延展到下颚，显得威严庄穆而难