龙、白虎、朱雀、玄武四组中，韩泉和旦保范分别在朱雀和玄武组，所以不到最后可能都不会交手。长舒一口气后，两人相伴回府，入夜都早早睡下。

翌日清晨，卯时更鼓响起时，第二场考试的举子们已经经过搜身检查，集合到了考试地点——宫城西北角的乾德殿。在殿外的开阔场地上，坐落着四个大的擂台，举子们分别按昨天的分组在台下排列。

环绕平台的是一圈高约丈许的蓝色吊脚锦棚，供观战之用。此时锦棚内只有正南方有几个人影，正是昨日见过的两位主副考官和随行人等。

今日的对战分为四个大组，在每个大组内先两两对阵，筛去一半败者，剩六百人，此为第一轮。然后由青龙组和玄武组混合对阵，白虎组和朱雀组混合，再筛去一半人，此为第二轮。第三轮由剩下的三百人在第二轮的分组中继续两两对阵，直到每组决出十位剩者，计二十人。最后一轮便是将这二十人分组对阵，直到决出最后三甲，便是武状元、榜眼、探花。

其实明日还有第三场关于兵法策论的考试，但是实际上题目和答案都已经提前下发，比较走形式。其间用意一来是兵法乃是由实战而来的总结，并无定法，记住大原则即可，若是太过较真，可能落得战国时赵括“纸上谈兵”的悲剧；二来及第的举子们在上任之前还会统一进行学习。

除非是文盲，一般在第三场都能拿到合格。当然之前也有破例过，有位武学奇才在第二场取得进士前十，但又不识字，不过好在当面对答应变都还自如，所以也没有影响其就任。

至于说到每年武试会选五百人，实际上在第一轮筛选时基本上已经定了下来。除非遇上特殊情况——两个强手过早相遇而淘汰一人。这时主副考官会进行斟酌给败者加试，所以一般不会出现才不得用的情况。

“习武之人，讲求点到为止。”

锦棚中传来旦平雄厚的声音。