翌日清晨，刑部天牢。

在地下第三层的单人牢房内，周登第被墙壁上延伸出的铁锁锁着四肢，披头散发，形容枯槁，一身白色的囚服残破不堪，露出的皮肤上血印斑斑，满是天牢酷刑的痕迹。

“韩大人，到了。”狱卒将韩泉带到后，便颔首行礼退下。

韩泉看着铁栏牢笼之后的周登第，心情复杂。周登第听到人声，缓缓抬起了头，看到是韩泉，脸上先是露出一丝诧异，但很快又消失不见，重新垂下头将自己埋在散发中。

“里头地背旮旯。带了浓带，酣拉水。”韩泉尽力将声音保持平淡。

周登第身影没有明显反应，而韩泉要的正是这没有反应。因为自己方才正是用魏国的方言试探于他，一般在魏国待过的都能听懂。第一句说的是里面很阴凉，而第二句说的是给你带了“鼻涕”和“口水”。

此时周登第没有任何表情的变化，正好佐证了韩泉的猜想他根本没有在魏国待过。

韩泉带着些苦笑道“周兄，好久不见。小弟来看看你。”

周登第鼻间一哂，好像对来者完全没有兴趣。

韩泉也不在意，缓声道“周兄放心，虽说这天牢来者必须是皇上亲自授意方可，但小弟此番而来不为公务。”

周登第默然不动，哪里又有一丝一毫相信？

韩泉静静看着他，语气依旧平稳，抱拳颔首道“虎啸长林，万兽归心。周兄好功夫。”

周登第猛地抬起了头，扯得周身铁链晃动作响，瞳仁中充斥交杂着惊讶、欣喜和警惕。

韩泉将他的表情变化看在眼中，不禁轻叹了一声，道“小弟观察周兄功法为人，断不像是谋逆之人，周兄可有什么苦衷？”趋身向前半步，双手握住牢门冰冷的铁柱，将身子凑近了些。

周登第迎着他关切的目光，沉默许久，本来动容的眼中重归黯淡，垂目涩声道“你又何必多问。”

“周兄所留线索，难道不正是希望有人为你沉冤昭雪？”看到周登第的变化，韩泉心里对自己之前拟出的线索越来越明晰，继续说道“虎啸拳刚烈威猛，素有雷霆万钧之势。以前只是听师父略有提及，亲眼看周兄施展更是叹为观止。只可惜……”韩泉停顿片刻才又叹息道“实不相瞒周兄，小弟师从憨山道人，虽学艺不精，但现在……也再无机会与周兄切磋了。”

周登第听他所言，不由得眼眶一阵酸楚，赶紧将面容深深埋藏在蓬头之后，双手攥紧了拳头，手腕将铁锁带起几声轻响，似在这弄人的造化中诉说着最后的不屈。

死一般的沉寂。

过了好一会，凌乱散发中才传来周登第嘶哑的声音，细如游丝“你走吧。”

韩泉欲言又止，知他心意已决，不可能再问到更多，便温言道了声“周兄多保重”，欠身一礼告别。没走出几步，突然又想到什么，回头道“周兄有何是小弟可以代劳的？”

对面一阵沉默。

韩泉心里暗叹一声，缓步离开。

在他快走到上楼的台阶时，牢笼内终于传来周登第幽幽的声音，若有似无，很快消失在空荡的天牢——

襄阳方村。

韩泉心领神会，身影稍一停顿后，果决离去。

近午时分，荣亲王府密室内，传来两人说话的声音。

“王爷，”其中一人开口说道“刑部来报，今科状元韩泉今日早间去天牢看了周登第。”说话之人尖声细气的，年近半百，五短身材，穿着灰衣素衫，鹰钩鼻上一双狭长的眯缝眼看上去十分狰狞，正是荣亲王府门客冯丙全，此刻正向堂上坐着的荣亲王禀报。

荣亲王姬秀，看上去三十上下，正是当朝太后南宫玥独子，身穿玄青色三爪龙袍，方脸上浓眉小眼，虽不算英俊，但也透着些与生俱来的贵气。此时唇边微动，兀自若有所思道“韩泉