夜深，常春宫一偏殿内，一尊五人高的灵宝天尊雕像下，道长万虚闭目盘腿静坐，一把拂尘立在他臂弯。

他身后站着的正是儿子万厉，模样惴惴不安，却也不敢打断默诵《太上清静经》的父亲。这也是他老人家一直以来的习惯，每夜必须做完默诵三遍经文的功课，再大的事儿也得往后推。

万虚诵经完毕，睁开了眼，第一句话便是“知错吗？”让儿子万厉打了个寒噤，小心道“孩儿知错，今天万不该与太子动手。本来想着山里好不容易来了些上佳炉鼎，每天和些个道姑双修早都腻歪了，终于可以换换口味，哪知竟是太子一行，闯了大祸。”

“我说的不是这些。”万虚冷冷道。

“父亲此言何意？”

万虚沉默片刻，道“我本来是不反对你和陈时雨儿子来往的，只是现在这时候了，怎么行事还是如此儿戏，当真以为在这峨眉就是他陈时雨一手遮天？即便是他陈时雨可以，这些年当个缩头王八当出了点门道，他儿子那副真瘪三样能成个什么大事？一进门我便看出来了，一副做贼心虚样子全写在脸上，想做掉太子嫁祸给吴振楚？亏他想得出来，骂他都显得多余。”

万厉听得不寒而栗，将头又低下去几分，仔细回想此前种种。

“糊涂。即便是这点小聪明能得手，吴振楚是什么善茬？蜀、滇、黔三地光论地盘都占了楚国一半，他是觉得吴振楚手底下兵少还是怎么？虽说雄兵六十万，真正精锐可能不足十万，但只是这区区十万人一怒之下便可吞了半个天下！简直蠢到了家，陈时雨怎么有这么个不成器的种。”

“父亲，峨眉加上附近几个郡县，兵马也差不多有十万，况且吴振楚此行并没有带太多人马，除了地字营亲卫一千，便也就是山下的三千人了，啊……”

万厉一声惨叫，原来是被万虚一拂尘刷在身上，胸前打出一道血印，向后几个趔趄“父亲……”

万虚重新盘腿而坐，闭上眼“哼，吴振楚当年八万铁骑便踏平了蜀、滇、黔九千里，大大小小灭国近百，你认为是为什么？”

“手下精兵强将为他卖命？”万厉揉着伤口，似乎想到了什么。

“嗯，那我再问你，这些兵又是为何要为他吴振楚卖命？”

万厉答不上来。

“为国抛头颅洒热血？那是出身好的才有的觉悟！”万虚寒声道“实话告诉你吧，吴振楚手下的那些兵，哪里有几个真是一腔热血的？看他们作的从军歌，从军是为何，天下书声朗朗，太平安康？那都是些屁话。这人活世间，谁没个盼头。对这些兵卒子来说，盼头无非就是上阵多杀几个头，好拿回去领赏封个地，讨个老婆滚被窝，再生几个娃子。”

“呵，吴振楚精明的地方就在这里了。不管死活，哪一个在他麾下的兵将没得到实在好处？这才是这些子肯给他卖命的地方，这才有吴字帅旗一出，平西铁骑有进无退。吴振楚这个名字，便是他们的盼头！想灭了他吴振楚，就凭些摆不上台面的阴诡小把戏，加些只会唬人的郡守卒子？只怕见了他不是吓跑就是倒戈！”

万厉脸上肌肉不断抽搐“孩儿明白了。”

“不，你还不明白。”万虚睁开眼，很快又眯起眸子“还有，我听说吴振楚来之前，冲虚剑阵就给人破了，是谁？”

“孩儿没看清，是个叫花子样子的老头？”

“叫花子？”万虚喃喃重复一声，不由得一声轻呼“莫非是……”

“父亲认识他？”

万虚凝眉思索片刻，自顾自地道“难怪皇帝小儿敢把独子送到这里，原来是留了这么一手。”

……

翌日，吴振楚护送太子一行抵达雷神殿，留下五百地字营守兵后先行离去。

山道上，两马在前方并行。

“将军，”仇小满道“为何