东峰，长老殿外，紫竹林中，戒律长老正与苦竹步在林荫小道上。

“你教了他这些日子，感觉这孩子如何？”

苦竹道“与初见时一样，是块修行的材料。”

戒律长老道“与山上那三位相比呢？”

苦竹道“方晴，身兼金木水火土五行灵炁，在修行天赋上，三月破慈悲，四月通不净，修行一年半已达数息巅峰，无人可与比拟。然其天性冷淡不问俗世，若能在今后仍保持禅心不动，可能，他将会是千年云隐，继祖师之后第二位修成正果之人。”

戒律长老道“确实有此可能，你继续说。”

“离霄，神剑谷谷主离不和的孙子，与生俱来号称天下最强剑形器灵的霸道剑断生。拜在慧恩长老门下，虽在修行天赋上不敌前者，但在剑法造诣上世所罕见。若将来能克服断生心魔，成为剑宗第一个彻底掌握断生的传人，无疑将会是名纵横天下的万人敌。”

戒律长老点了点头，苦竹继续道“明归，小小年纪端庄大气，功力深厚，基础扎实，各类武学都有涉及且天赋不弱。修行不骄不躁，煌煌正道，是个宗师的模子。”

戒律长老道“那他呢？”指的即是寒凌江。

苦竹道“修行天赋弱于方晴，但差之不离。习武悟性高于明归，然心性不及。同离霄一样，可以出锋，却要烈火重锤。不过，越是锋利的刀越是容易伤人，皆是天性使然。”

戒律长老叹道“是啊，即伤别人也伤自己。苦竹，我有意栽培这孩子，你愿不愿意成为这孩子的锤与鞘？”

苦竹道“我已作了他一月师父。”

……

时光荏苒，自三松台一事后寒凌江开始过上平静而又充实的生活。崔小猿再没找过他麻烦，他日里要不修炼云叶真经，要不偷学奇魔典，之后苦竹破天荒地传他七十二小技，自然高兴万分。

修习之余他时不时往西峰走一遭，与慧痴长老一起研习符箓阵法。更多闲时，都去水月轩看望雪儿了。想想真是不可思议，从初次见面到互为亲人，他们只用了两天。

短短的两天，雪儿把他适应了十多年的生活尽数打乱。叫他不得不重新思考，将两人的生命紧紧系诸一根细绳，如何才能在预见不到的未来里生存下去。

所以从来不是命运操作人生，命运只是给出了可走的路，选择权还是在自己手上。

雪儿曾可惜五年太长，他何尝不觉得可惜。有时早晨醒来，瞧窗外阳光正好山鸟清鸣，自己能蹦能跳心情极好，与死神的五年之期与那一线希望都虚幻得如隔世梦，微小如涓埃毫毛。

那么为何还要把仅有的五年，飘渺的未来，大好年华，都约束在山间。仅仅为了虚幻的约期和更加虚幻的希望？这样值得吗？真的值得吗？

有那么一个瞬间，他真想不管不顾，不与老和尚告别，不与哑巴师兄告别，不与苦竹告别，也不与山上的朋友告别，就带着女孩儿离开，去最繁华的闹市。他早已在江湖上漂泊惯了，能照顾好雪儿。

可若那五年之期为真，又当如何？

寒凌江以前很少细思这些问题，他尚还年幼，孑孓孤身，未能足够体会生命的重量，也尚未能明悉生的意义，死的意义。想的只是在老和尚的安排下尽力求生，救生不成，就只好拿刀抹脖子。

当时五年太长，好多事都可以抛之脑后。现在五年太短，好多事都要仔细思考。一个生命的成熟，即是在遇见了生命必所遇见，经历了生命必所经历，重新打量、重新审视。

……

日居月诸，四季轮转不休。

春。出也，万物之出也。

此时群花还未争艳，山鸟还未啼鸣，庭院的两三株红梅已开始挣落枝头，欲随风归去。

古人学易，曾以梅花起卦求知。盖万事万物虽变化无常