曼斯坦因在得知巴尔文科沃遭到进攻后，第一反应就是联系保罗·豪塞尔“豪塞尔将军，俄国人正在进攻巴尔文科沃，艾克的部队为什么不实施反击？他还在磨蹭什么？”

“元帅阁下，”听到曼斯坦因的斥责，豪塞尔连忙解释说“我刚刚和骷髅师的师部进行了通话，但参谋长希蒙上校说，艾克将军乘车到前沿视察去了，到现在还没有回来。”

“就算是去了前沿，他也能在前沿指挥所里指挥他的部队，向俄国人实施反击。但到现在，骷髅师的表现根本比不上他们平时的表现，你说说，这到底是怎么回事？”

“元帅阁下，我想到一种最糟糕的可能。”豪塞尔在电话里谨慎地说“没准艾克将军已经在战斗中阵亡了。只有这样，他才会和他的师部失去联系。”

“什么，你说艾克已经阵亡了？”正准备向豪塞尔兴师问罪的曼斯坦因，得知这个消息后，不禁大吃一惊，他谨慎地问“豪塞尔将军，你真的觉得有这种可能吗？”

“是的，元帅阁下，我非常肯定。”豪塞尔回答说“如果不是发生了什么意外，恐怕他也不会这么长的时间，都不和师部进行联系。结果导致全师失去了统一的指挥，无法对俄国人实施有效的反击。”

“立即任命参谋长希蒙上校，接通艾克的职务。”曼斯坦因在电话里命令豪塞尔“要让他组织不间断的反击，把俄国人从巴尔文科沃赶出去。把俄国人赶出城市后，一定要想办法拖住他们，千万不要让他们溜了，命令另外两个师迅速地赶过来，对他们实施合围。”

“帝国师不久前，又遭到了俄国人的攻击，被打乱了建制，恐怕短时间内无法赶到巴尔文科沃。”豪塞尔向曼斯坦因报告说“不过我已经给旗卫队时下达了命令，让他们快速向巴尔文科沃靠拢。如今该师的第2掷弹兵团所属的三营，距离城市只有几公里了。”

“很好。”得知旗卫队师的先头部队，距离巴尔文科沃只有几公里了，曼斯坦因的心里顿时踏实了许多，“旗卫队师从组建到现在，还从来没打过败仗呢，我相信他们这次一定会给这股俄国人一个终身难忘的教训。”

豪塞尔任命希蒙上校为骷髅师代理师长的消息，苏军的电讯侦听部队很快就截获了电文。不到半个小时，这份被破译的电文，就摆在了朱可夫的面前。刚刚接替西南方面军司令员一职的朱可夫，看到这份电文后，抬头问站在自己面前的通讯兵主任“主任同志，这个消息可靠吗？”

“元帅同志，”通讯兵主任连忙回答说“这是保罗·豪塞尔发给骷髅师的电文，我相信应该是真的。”

“据我所知，近卫第41师的部队，此刻正在攻击巴尔文科沃，照理说，在这种情况下，更换师级指挥官是大忌，可德国人还是这么做了。你们说说，这是什么原因？”

参谋长伊万诺夫中将回答说“元帅同志，根据我的判断，一般要出现这种情况，除非是师级指挥官无法再指挥部队，才会让他人来代替他的职务。”

“那你再说说，艾克出了什么事情，才会无法指挥部队？”

“除非是受伤或者阵亡。”伊万诺夫若有所思地说“就算是受伤，他也可以躺在病床上指挥部队，难道是阵亡了？可是，这怎么可能呢？要知道，进攻巴尔文科沃的只有近卫第41师一个师，而且还没有什么重武器，他们怎么可能在战斗中打死艾克呢？”

“假如这支部队的指挥员是索科夫，那就没有什么不可能的。”朱可夫望着伊万诺夫问“几天前，要是我告诉你，会有一支我军的部队深入到敌后，打得德军的三个精锐党卫军师晕头转向，你会相信吗？”

“不相信，元帅同志。”伊万诺夫很干脆地回答“就在几天前，雷巴尔科将军指挥的两个坦克军和三个步兵师，遭到这三个德军师的合围。假如不是雷巴尔科将军及时实