登闻鼓的鼓声沉重激越，能传五里，整整十二响，绵延不绝，江潮般卷进了奉天门。

文武百官面面相觑，心想这鼓多久没响了，如今一响还恰逢早朝，不知有何要案发生？

景隆帝在御座上也听见了鼓声，心底登时浮起个人影，暗想怕不正是那个小机灵鬼儿，在龙德殿里听到一句“自食恶果”便上了心，这是瞅着朕瞌睡要来送枕头。

右佥都御史贾公济纵穿广场，在御阶下引奏“启禀皇爷，击鼓者为一京官，所告之人亦牵涉朝中大员，臣不敢擅专，报请圣上定夺。”

皇帝闻言心中更是有数，不动声色道“既然双方都牵扯到官员，那就把人领过来，当面直诉，也好叫在场众卿也一同分断分断。”

贾御史领旨，意气风发地去了。

不多时，便见一个穿缌麻孝服的少年，手中抱个黑匣子迤逦而来。在两侧文武官员的注目礼下，他行至御阶前，放下匣子，恭谨地一跪三叩。

都说若要俏，一身孝，皇帝居高临下地望去，恍惚是一尊玉人在向他行礼，比冰雪温润，比琼树窈窕，比云岫凝定，一时竟不知用什么修辞更恰当。他的手指在龙袖中悬虚地握了握，只抓住一团日不我与的空气，心头悸动与黯然方生，便被压制在雍容庄严的宝相之下。

“苏晏，你可知登闻鼓非大冤及机密重情不得击？”

皇帝的声音从高高的御阶上方传来，带着缥缈的混响，仿佛远在天边的神佛，令人敬畏而疏离。

苏晏有一瞬间的忡怅，随即稳定心神，沉静地答“臣知道。臣还听闻朝廷虑刑狱有冤，下情不能上达，故设登闻鼓。既如此，这面鼓臣今日就非敲不可。”

“起身吧。你有何冤情？只管道来。”皇帝说。

苏晏依然跪着“有冤的不是臣，而是这匣中之物的主人。臣并非替自己，而是替人鸣冤！”他说完，开启黑漆木匣，从中又拈出个更小的铁匣打开，捧在双掌，呈上头顶。

皇帝原以为他要为小南院遇刺一事告状，却不想只是替人出头，便示意蓝喜下去看。

蓝喜下了御阶走到苏晏面前，往铁匣里定睛看去，认出是一截糊着血污的断舌，吓了一跳，低声责备“如此血腥之物，怎能呈在御前？！”

苏晏扬声说“物虽血腥，却是出自忠良之躯，若不宜示君，请示诸位大人。”

他也不等皇帝恩允，径直起身走向两侧官员队伍，将铁匣戳到诸位公侯、尚书、内阁大学士的眼皮子底下，这下不少人变色掩鼻，甚至皱眉斥责。苏晏却不管不顾，一个一个戳过去，只把这些养尊处优的大人们逼得连连后退。

蓝喜回到皇帝身边，禀道“皇爷，是一截嚼烂的断舌。”

皇帝敛眉，却是等苏晏把铁匣向众臣一一出（膈）示（应）完毕，方才问“你所说的这位忠良是谁？”

“臣手中还有份状纸，皇爷一看便知。不过，纸上也沾染了血腥，恐污圣目，不若臣读给皇爷听？”

皇帝这下确定他要唱出大戏，心想不妨配合着演一演，看他能玩出什么花样，便说“你读，大声点，让诸卿也听一听。”

苏晏从怀中掏出叠好的纸页展开，只见血迹斑斑，几乎盖住大半文字，墨迹仅勉强能辨。

他开始字正腔圆地诵读这篇认罪状，但没有读抬头，而是直接从正文开始。

认罪状短短数百字，不仅将收受贿赂、结党营私的所有指控全部认下，还为了将功折罪，检举揭发内阁首辅、吏部尚书李乘风，说都是受他指使，还说他仗着两朝元老的身份，藐视天子，独断专权，将曾经查抄的信王家产中饱私囊，桩桩件件都是大罪。

两侧大臣们听得脸色作变。脾气火爆的李阁老更是勃然大怒，喝道“一派胡言！谁人如此信口雌黄污蔑老夫，竟还有脸称之为忠良？！”