当夜，羞惭过后的苏大人在车厢里睡了个好觉，一夜无梦直到天色大亮，马车再次行驶起来，才把他震醒。

眼见离京城越来越近，苏晏不时撩开车帘看窗外景物。原本因远隔千里而刻意淡化的念想，一个一个地从心底蹦出来——

回京后要进宫述职，皇爷见到他会说什么？会赞赏他在陕西的所作所为吗？还是会责怪他轻身犯险，平白耗费了军力和粮草？

太子正是最能长个儿，一天一个样的年龄，半年不见，也不知又高了多少，平日里有没有好好读书？

沈柒这家伙，昨夜和阿追打斗时挂了彩，也不知伤势如何，给大夫治过没有。

还有他的院子，在出京前夜，被卫浚暗中派强盗闯入打砸，家具都锤了个稀巴烂，一回去就要清理，不然又要住客栈了。

天工院建得如何了，能否赶得及年后春季招生？可别搞得乱七八糟，豫王这王八蛋要是敢糟蹋他的心血——呸，不能想这个，一想到某人，脑海里又跳出那封辣眼睛的信，赶紧删掉。

日头过午，京畿的五里驿已遥遥可见，苏晏心中有些激动，又莫名生出了一丝近乡情怯，吩咐在京畿界碑处停下，他要出车厢透口气。

“你们看，这界碑怎么缺了个角，还裂了这么大一条缝？”他绕着巨大的花岗岩界碑走了一圈，好奇地问，“记得我出京的时候，还好端端的……眼下都成这样了，驿丞怎么也不给修补一下。”

高朔道“卑职也不知道。龙指挥使知道么？”

龙泉摇头，但看神情，分明是知道些什么，只是不愿意多说。

荆红追专注地盯着界碑上的裂痕纹路，片刻后笃定地开口“是鞭子抽的。”

苏晏吃惊“鞭子？”

“对，而且不是钢鞭，是软鞭。一鞭下去，开碑断石，此人真是内力雄浑，但似乎又心怀顾忌，故而只削去了石碑的一个角。”

苏晏只是好奇，并没有非要探寻这位奇人的执念，啧啧两声也就作罢了。

在五里驿再次勘合符契时，苏晏有点遗憾，连带也提不起劲应付一脸殷勤的驿丞。他原以为，依照朱贺霖的性格，送行都要追出城来蹲守在驿站，得知他回京的消息，应该也会来驿站等。

倒也不是矫情与自负，非要太子接风洗尘，就是觉得自己一向对朱贺霖的小心思把得挺准，如今猜测落空，难免意外。

苏晏问驿丞“太子殿下这几日来过么？”

驿丞还记得这位名声鹊起的御史出京时，太子微服来驿站送行，显然君臣情分颇重，不敢怠慢地回答“并未来过。苏御史可是有话要交代下官？”

苏晏道“无事，随口问问。”同时默默感慨小太子长大了呀，知道不能跟臣子胡闹，要顾着祖制礼仪了，这是好事。

——但心里到底有那么点不是滋味。

甚至冒出个大不韪的比喻，就像用心养的奶狗，一直都黏人得很，可出差半年回来，忽然就不吃他煮的肉了。

怎么说呢，有点儿淡淡的……酸。

苏晏转身走向马车，对贴身侍卫说“知会原地休息的锦衣卫——启程，进京。”

恢弘高阔的城门前，一队长长的人马由远及近而来。身穿圆领甲的缇骑拱卫着中间的马车，很快通过守卫的身份核查，进入天子脚下的大铭京城。

将苏晏送到府邸门口后，龙泉与褚渊向他辞别，带队回宫复命。高朔略一迟疑，也跟着走了。

苏晏身边只剩下了一名贴身侍卫和两个小厮。他笑了笑，说“咱们回家了。”

这个“咱们”，听得荆红追内心泛起波澜，虽然脸上依然没什么明显的表情，但从眼神中可以看出，心情颇为舒畅。

“大人府邸久无人住，如今想必已长草积尘，属下先进去清理干净。委屈大人在车厢里再待一会