么行。”苏晏哂笑，“我又不是宗亲，也不是内官，哪有资格在皇宫里过除夕。金窝银窝不如自己的狗窝，我看这年夜还是待在家里，同两个小厮与一个——”

他差点把“贴身侍卫”溜出了口，赶紧吞回去，拐个弯“老桃树仙过。”

朱贺霖没辙，只能让侍卫把马车赶到苏府门口，帮忙将年货卸下车，运进院子，堆了满满两张八仙桌。

苏小北、苏小京听见动静，出来一看是太子殿下，忙不迭地叩头行礼。朱贺霖摆摆手，对苏晏道“出来大半日了，怕父皇找我，我先回宫去。明日再来找你玩。”

苏晏知道太子爱凑热闹，担心告诉他明日计划的行程，他非得跟着去。外城不比内城繁华，野地又不好走，万一碰上什么蛇豸或强盗，伤了太子金躯，自己担不起这个责任。

于是干脆不说，借口道“明日我几个同年聚会，改日再陪小爷玩。”

太子只好重新约了祭灶后，起身回宫。

马车消失在大门外，两个小厮方才松了一大口气。苏小京跑到桌旁，东摸西摸，感慨道“出了趟外差，果然不一样了，连年货都置办得这么高档——大人陕西这趟赚了不少银子罢？”

苏晏笑骂“扯淡！被你说得，好像大人我借出外差的机会敛财似的。这些都是太子殿下的赏赐。对了，荆红追呢？”

苏小北回答“刚还在呢。这下不露面，不知躲哪里去，许是不想叩见贵人。”

苏晏点头，吩咐他们收拾一下年货，就去荆红追所住的厢房。刚进门，便感觉一阵轻风掠过，荆红追的身影恍惚从开启的窗外飘进来，落在面前，注视他“大人回来了。”

不动声色地打量过苏晏的全身，荆红追沉声道“大人昨夜留宿东宫，没遇上什么麻烦罢？”

苏晏笑道“我又不是第一次留宿东宫，能有什么麻烦。”

“市井传闻，说当朝太子骄纵跋扈，不是好相与的，又顽劣不堪，毫无天子气度。他真的没有为难大人？”

苏晏微微皱眉“市井是这么传闻的？”

荆红追答“属下在客栈、茶馆里听到的，几乎都是这些说辞。不敢在明面上说，私底下偷偷地传。”

苏晏问“这些传闻什么时候开始的？”

荆红追记性好，转眼就回忆起来“去年就开始有所耳闻。今年大约从五月之后，传得越来越广，就连太子好观春画、热衷与小太监秘戏这类宫闱之事，都说得有鼻子有眼。”

苏晏脸色隐隐发绿，恼火道“这些人简直胡说八道！肆意诋毁储君，也不怕掉脑袋！”

他忽然冷静下来，心想五月这个节点似乎有些熟悉……卫贵妃产子，可不就是在端午？二皇子诞生后，关于太子的谣言就尘嚣日上，两者之间很可能有关联。妈的，该不会又是老不死的卫氏一族故意找人传谣，在民间败坏太子名声，为将来的夺储造势铺路吧！

看来得找个合适机会，狠狠扳回一城，最好能把对方怼死。

荆红追琢磨着他的脸色，问“大人似乎十分信任与维护太子？”

苏晏在圆凳上坐下，招呼荆红追也坐。荆红追见他是要详谈的样子，便把壶放到炭火炉子上，开始煮水。

苏晏说“阿追，你对国事政务没兴趣，故而也不清楚朝野上下的形势。别的不说，我连殿试都没有考完，就被封为太子侍读、司经局洗马，可以说踏入仕途的第一步，就打上了‘太子党’的烙印，与卫氏的仇也越结越深。”

“大人现在骑虎难下？”荆红追问。

苏晏摇头“并非难下，而是根本不想下。太子是个好孩子，好好教导，将来必成一代明君。与之相比，二皇子尚且在襁褓中，资质与心性都还是未知数。主少国疑，立嫡不立庶、立长不立幼的道理，你应该懂。”

荆红追点头，随手把炉中炭