景隆帝轻车简行，只带了百名精锐护卫，前往豫王府。

府中长史崔醍听闻守卫报信，忙不迭地出门跪迎圣驾。皇帝下车走进前院，并未见豫王身影，问道“豫王病得如此严重，竟起不得床接驾了？”

崔长史汗流浃背，“王爷……王爷不在府中。”

皇帝笑了，“看来四弟并无大碍，还能出门走动，如此朕也就放心了。他去了哪里？”

崔长史眼前一黑，顿首道“皇爷恕罪！王爷出门前并未告知去处，微臣着实不知啊！”

“出去多久了？”

“今日是第、第三日。”

皇帝在心底慢慢盘算过后，叫了褚渊过来吩咐几句，褚渊领命带着一队锦衣卫离开王府。皇帝往厅堂上一坐，对满院跪倒的王府官吏、侍从说道“不亲眼看一看豫王的病情，朕这个做兄长的，心实难安。朕就在这里等到天黑，看他什么时候回来。”

侍奉的宫人沏茶、上点心。蓝喜搬来一箱奏折，皇帝慢悠悠地看折子、批折子，眼见日头一点点偏西，毫无急躁之色。

锦衣卫进进出出几次，对皇帝附耳禀道“没有。”“不在。”“未找见。”

天色擦黑，满院灯火点燃起来，犹如无数浮海光槎，映照着一地礁石般伏首不敢动弹的人影。

蓝喜看看天色，提醒皇帝“皇爷，宫门要下钥了。”

皇帝微微颔首，继续翻阅奏折，似乎打定主意，非要等到豫王不可。

一名仆役跌跌撞撞跑进院门，叫“王爷回来了！回来了！就在后殿里，醉酒睡着，小的刚进去洒扫，突然发现的！”

崔长史喝令他闭嘴，对皇帝顿首“微臣这就去唤醒王爷，过来接驾面圣。”

皇帝放下奏折，起身道“豫王从前可是千杯不醉的，这是喝了多少，连病体都不顾了？朕亲自去看他。”

在內侍与锦衣卫的簇拥下，皇帝走到廊下，方才对众人说了句“都平身吧”。崔长史拖着跪了一个多时辰的、刺痛不已的膝盖，强撑着带路。

来到后殿门外，浓郁的酒气从门缝内逸散出来。

崔长史推了推，殿门从内栓着。

皇帝抬手制止了想要破门而入的锦衣卫，运劲在掌，猛地推开殿门。

门闩震落，门扉撞在两侧槅扇上，发出“砰”的一声响。

“砰”的一声，木门被推开，传令兵气喘吁吁跪地禀报“将军！甘州兵变！”

朱槿城——由于兄长朱槿隚继位大宝，为避圣讳他按例改名，如今该叫“朱栩竟”了——从悬挂的边关地图前转身。油灯发出的昏黄光晕，映亮了这位少年成名的十五岁亲王殿下的脸。

这是一张极英俊的脸，眉眼之间气度洒脱而锋锐，最后一丝属于少年人的青涩，也在战火的千锤百炼中被磨平。

在封地大同，靖北军刚组建不久，他将昔日率领的黑云突骑并入其中，重新编练。在军中，他不喜被称为“殿下”“王爷”，要求士卒将领一律称他为“将军”。

日间巡视边堡回来，朱栩竟一身盔甲未卸，还在研究地图，闻言皱眉问“为何兵变？眼下情况如何？”

传令兵喘匀气，简扼回答“新任巡抚许隆见丰年米贱，降低士兵军饷，导致总兵李茗私囤之粮卖不出去。李总兵鼓噪士兵前去巡抚衙门请愿。请愿士兵被许巡抚杖责，导致群情激愤，军队哗变。镇守太监董节劝解未果，抛城而逃。李总兵放得出，收不住，士兵们杀了许巡抚后四处劫掠，烧毁衙门，洗劫兵器库和银库，释放狱囚。眼下甘州城大乱，已经完全失控！”

朱栩竟骂道“许隆、李茗、董节，三个都该杀！拿我的令符，让威海率右军出发，驰援甘州，镇压叛乱。”

传令兵领命后，又从怀中掏出一方圆柱形的小印，递过去“这是李总兵手下托我一并带过