京师。

皇城的外廷，位于太子授课处文华殿南边的文渊阁，正是内阁辅臣们的办公之地。

次辅焦阳走出自己的廨舍，只身来到旁边东阁的典籍房，过了不久，阁臣王千禾也迈入房中，随手关上门。

“有什么事不能在堂上说，这般避人耳目。”王千禾道。

焦阳将手中的奏本递过去“从南京礼部来的奏本，你自己看。”

王千禾一目十行看完，惊出一身冷汗“当真？这可是天大的事，得立刻禀报圣上！”

焦阳从他手上拿回了奏本，反问“王阁老真这么想？”

王千禾微怔“焦阁老这是何意……”

焦阳睨之而笑“听闻太后今日正在白衣庵礼佛，王阁老可要随我去谒见？”

王千禾犹豫了一下。

皇家寺庙的庵堂中，太后坐在罗汉榻上，翻开了焦阳呈上来的奏本，扫了几眼，捻着佛珠的手指猝然停住。

“这上面所言……都是真的？”太后死死捏着玛瑙佛珠，手背上青筋毕露，从目中放出惊怒的光，“太子竟有这么大的胆儿，连太祖皇陵都敢亵渎？！”

焦阳躬身道“这是南京礼部鲁尚书上呈的奏本。臣也觉兹事体大，恳请再派人前往南京，详细核查。”

太后深吸口气，盛怒中渐渐恢复理智，将奏本往桌面一搁，冷笑“既然兹事体大，焦大人为何不直接上奏御前，反而来找我这个久居深宫的妇人？你这是想坐实后宫干政的骂名？”

焦阳手心里捏了把汗，恭敬地回答“皇上素来宠溺太子，以至于太子学业潦草、顽劣不堪，朝野内外无人不知。臣是担心若先报御前，皇上说不定又要想方设法替太子遮掩劣迹。如此一来，有损皇上圣明、朝廷法度，也纵容了太子的恶行。臣思来想去，这件事还只能来找太后主持公道，方能厘清是非黑白。”

太后听了，并未立刻搭理，眉眼间的厉色却缓和了不少。

焦阳偷眼看她，知道自己赌对了——太后对太子的厌恶，已经到了无法再容忍他位主东宫的程度，只欠一个合适又足够重大的由头发作。

这回的钟山白鹿案，仿佛瞌睡送枕，将一个天大的好机会送到了太后面前。

太后若能如愿，这些亲手送枕头的人，自然会得到她的信任与倚重。

更重要的是，就在前几日，首辅李乘风病体难支，终于递交了辞呈。当然这封辞呈毫不意外地被驳了回去。景隆帝亲手在李乘风的辞呈上写了一行字“朝廷不能没有李首辅，朕也不能没有卿。”

位高权重的朝臣辞官，辞几次、驳几次，本就是例行公事，这是给老臣做足面子，也是体现皇帝的宽仁厚恩。焦阳对此并不感到烦忧，毕竟李乘风已经是半截入土的人，搞不好连这条君臣情深的套路都没走完，就死在任上也说不定。

腾出来的首辅之位，他焦阳势在必得。

可圣心难测，皇上又是内敛的性子，对其余四个阁臣的态度都差不离，说不上格外看重谁。焦阳自觉并不得皇帝青睐，怀疑另一名次辅杨亭更得宠些。

再一想，内阁中李、杨二人从来抱团，这李乘风离任前，难道不会对皇上大力举荐杨亭？皇上虽自有圣裁，前任首辅的举荐难道就一点影响也无？

如果比他还年轻的杨亭升任首辅，他不仅颜面扫地，恐怕终身无望相位了。

焦阳越想越觉得时不我待，得赶紧行动起来，给自己也找个得力的同盟，或是靠山。

此时，白鹿案从天而降，他决心要抓住这个天赐良机。

太后嗤了声“何须我‘主持公道’。擅自猎杀陵园瑞兽，引发天灾，险些水淹皇陵。就算没淹到陵园外墙，也损伤了龙脉风水。如此大罪，拿去朝堂上一摊开，皇帝还会公然袒护太子不成？”

焦阳性子急，却是