深夜时分，苏府后门悄然无声地打开一条缝。

身着青绡直裰、头戴瓜皮小帽的苏小京溜出了门，走入僻静的后巷，与敲着梆子的打更人擦肩而过。他一身普普通通的仆役打扮，没有引起任何人的主意，很快就消失在京城的夜色中。

打更人沿着苏府后门的巷子走到底，推门进入一个不起眼的小院子，摘下斗笠，对坐在树下石凳上擦刀的一名蓝衣男子说道“那厮刚离府了。”

蓝衣男子抬起头，正是现任的锦衣卫指挥使沈柒。

“盯住了？”

装扮成打更人的高朔答“大人放心，一路都有暗探盯着。他哪怕只是出门抓个蛐蛐，兄弟们也能查出那蛐蛐什么色儿、怎么叫唤。”

沈柒微微颔首“朝廷刚派出信使去传召戚敬塘，登州那边就有人抢先一步要暗杀他，未免太过巧合。即便戚敬塘在登州树敌众多，那种能潜入戒备森严的卫所、训练有素且全都用剑的黑衣刺客也不多见。我早就怀疑有人泄密，思来想去，除了朝中可能有对方的眼线通风报信之外，还有一个可能性——当时清河对我说打算起用戚敬塘时，在场的不止我们二人。”

“苏家小厮也在场？可那两个小厮都是打小买来、受苏大人调教的，在陕西时也曾共过患难生死，我看他们主仆情深，不像是……”高朔迟疑道。

沈柒唇角扯出一抹冷笑“人心复杂善变得很，昨日的心境未必就同于明日的心境。再说，‘情深’之前不是还有‘主仆’二字？倘若想反仆为主，这情恐怕再深也敌不过欲望。”

高朔道“这次苏小京深夜私下出去，若是还去到外城东的那一户，就说明那户人家真有问题，并非明面上的豪绅身份那么简单。”

沈柒吩咐“继续查。不仅要查那户的主家，连同其所有仆婢，乃至受雇的佃户、短工等都要查个底朝天。”

高朔应承完，又问“那苏小京呢？”

沈柒道“先不要打草惊蛇，命人十二个时辰轮流盯着。我倒要看看，这小厮是被人收买，还是对方早就埋下的一步棋。”

“听大人的口气，像是对对方的身份已有所预料？”

沈柒没有回答，只是在擦得雪亮的刀锋上吹了口气，侧耳听轻微的震动蜂鸣声。

高朔抱拳道“大人心中有数，不愿外泄的话，卑职就不多问了。有何差使，但请吩咐。”

沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然问了句“你还没睡到那个女人？”

高朔面露一丝苦笑“阮姑娘早已搬出租房，另起炉灶。这个月她的新店也开了张，据说卖一种叫‘味素’的稀罕物，生意极好。她如今是老板娘，整日忙得团团转，更没有空与我多说上几句话。”

一个年轻女子在外抛头露面，又是青楼出身，哪怕消了贱籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中帮忙摆平了。这些他却没告诉阮红蕉，唯恐对方觉得他挟恩求报。

但阮红蕉再忙，只要他拎着鱼上门拜访，当夜必定会放下手中事务，亲自下厨为他做一桌全鱼宴。一同用完膳，再将他毫不留恋地打发走。

从阮红蕉离开青楼，到现在整整两年，高朔仍不能肯定，对方究竟对他有没有男女之情，更别提什么睡或是娶了。

沈柒用一副无可救药的表情看高朔，怀疑自己这个老部下大概是个太监。

高朔被上官看得鸡皮疙瘩直冒，强笑道“若是入不了她的心，就算强行睡了也没什么意思，是吧？”

沈柒道“若是不睡，别说入心，你连门槛都摸不到。”

高朔很想吐槽说，苏大人你是睡服了、心你也入了，可里面挺挤的……这么看你也没比我好多少。但这话打死不敢说，怕被沈柒剥了皮子。

他只好叹口气“只要功夫深，铁杵磨成针，希望阮姑娘总有一日会被我打动。”