ncaa全美南部最佳球员。在1991年，奥尼尔更得到ncaa全国最佳球员。1990年12月3日，在对上密西西比州立大学的比赛中，奥尼尔取得了17个盖帽，并打破了ncaa单场盖帽纪录。

他在当时被奥兰多魔术用选秀状元选中。那年暑假期间，在搬迁到奥兰多之前，奥尼尔在魔术师约翰逊的指导下增进篮球技术，并在洛杉矶度过了相当长的时间。鉴于队友特里·卡特利奇拒绝让出33号球衣的情况下，奥尼尔选择穿上高中时代的32号。

在魔术的四个赛季，三次打入季后赛。一次淘汰公牛，却两次被印第安纳步行者和公牛横扫。魔术队给奥尼尔开出一份七年6900万美金的合同，希望能留住这位全明星中锋。但是当时奥尼尔期望能拿到一份年薪2000万美金，第三年拥有跳出选项的合同，可是魔术给出的合同竟然连1000万美金都不到，而且不带跳出选项。

为此奥尼尔曾经询问过魔术总经理约翰加布里埃尔，为什么球队高层明明知道自己的价值和潜力，却不肯付给他与之相匹配的薪水？但是他却给出因为他们不能让安芬利哈达威失望，不能给奥尼尔比他更高的价码的答案。

于是奥尼尔在奥兰多当地影响力最大的奥兰多哨兵报发起了一项民意调查，提出的第一个问题是如果把解雇主教练布莱恩特·希尔作为自己回归的条件，魔术队应不应该照办？”82的球迷选择“不应该”。民意调查中的另一个问题是“奥尼尔到底值不值115亿美金？”结果913的球迷选择“不值得”。这份民意调查让奥尼尔更坚定了离开奥兰多的决心。他终于了解到球队管理层和奥兰多的球迷皆认为安芬利·哈达威才是魔术队的核心球员，自己只不过是个配角。

于是奥尼尔向外界宣布将与洛杉矶湖人签下一张为期七年，价值12亿美元的合同，正式加盟湖人队。