谢青鹤的船还没有抵达羊亭县, 庄彤高中状元的消息已经先一步回了老家。

不止庄家上下兴高采烈，连带着整个南安郡都与有荣焉。庄彤在京城应酬同科师友，庄老先生也在羊亭县大排筵席, 招待前来道喜的各路官员士绅乡老。

庄家没有在朝的官员, 庄老先生自己文运不济屡试不第, 倒霉了一辈子, 这回儿子中了状元，堂而皇之庆贺起来没什么可避忌之处, 老头儿干脆在庄园门外开了流水席, 整个羊亭县的父老乡亲赴宴就给安排座儿，这一茬吃不上等一会儿再来吃, 一连摆了三天三夜。

谢青鹤坐着商船悄无声息地回来，刚下码头就被庄园求学的学生认了出来，个个上前套近乎。

——小庄先生为了专心举业, 不再帮着庄老先生在堂上讲学, 为此庄园课上出缺，还专门聘了一位举人老爷来代课的事, 庄园学生都一清二楚。当时大家都猜测，小庄先生是不是要去庄老先生的同门师弟老梅先生处求学, 哪晓得小庄先生天天往临江镇跑, 引起了不少人的惊疑困惑。

老梅先生是万岁四年的探花郎, 官至二品侍中, 常伴天子身侧, 在朝中故旧无数。十二年前受黄州贪腐案牵扯，主动辞官归乡, 皇帝假惺惺地留了他几回, 终究还是赐了衣锦还乡。从此以后老梅先生就在老家教教徒弟, 带带同门子侄，单说科举压卷的事，简直是杀鸡的牛刀。

庄彤没有去走老梅先生的门路，反而跟着年轻轻的蒋英洲屁股后面打转，很多人都看不懂。

不少学生都对庄彤的选择扼腕叹息。

老梅先生当日辞官走得憋屈，但是，圣心如何也不可测。这些年老梅先生带出来的徒弟子侄，一甲不好说，二甲是必定有的。这年考不中，下一科也必中。若是为了官场党系对老梅先生避而不亲，实在是太过可惜——好歹你先中了进士，才能讨论当官的事，对吧？

现在庄彤没有走老梅先生的门路，依然蟾宫折桂、高中头名，情况马上就变得不一样了。

多数人都认为这是庄彤自身资质绝高，也有少数人觉得，可能是那位蒋先生操作神奇。如果小庄先生全凭自己就能高中，他一天天地跟在蒋英洲的屁股后面、捧蒋英洲的臭脚做什么？贺静也狗腿似的天天往蒋英洲家里跑。

——老梅先生的门不好进，人家轻易不收徒弟，这蒋先生近水楼台还不先去捞个月亮？

谢青鹤提着包袱下船，没走两步，包袱被人抢走帮忙提着，还有学生撑着一把伞说要帮他挡风，这学生捧着个手炉给他取暖，那学生扶着他的胳膊，问候他，说先生舟车劳顿太辛苦……

谢青鹤被他们都逗乐了，说“少说废话。改日我与庄老先生议定，就去庄园授课。”

这麻烦是庄彤得第就必会有的，谢青鹤早就想好了应对之策。与其应付无数无穷登门求学的学生，不如把压力推到庄园去。定好授课时间，学得了多少就看个人资质了。

这群学生还是恭恭敬敬地撑伞拎包，一直把他送回了城东的住处。

蒋幼娘见状略觉惊异。她在家都穿道袍，做出家人打扮，也就没有世俗男女那么多规矩。既然有客登门，谢青鹤回屋洗漱更衣，蒋幼娘就带着丫鬟出来给这群学生送茶送点心，暂做管家待客。

蒋幼娘平时招待庄彤、贺静都成了习惯，掌握全局完全不成问题。

谢青鹤很放心地洗漱更衣，见那边招待得差不多了，他才出面打发了两句收尾，端茶送客。

“听说庄彤中了状元，庄家那边高兴得很，打发人来报喜，送了不少东西过来。”

蒋幼娘把家里的事情一一汇报，连带着庄家送了什么东西，便宜日用的就不必说了，贵价值钱的都数了一遍，拿出来给谢青鹤看“我看庄