瓦伦丁立刻和凡娜对视了一眼，两人的表情同时变得严肃起来。

这或许是一个世纪以来，第一次有人从邓肯船长的后代口中听到这些至关重要的秘密！

凡娜忍不住问道：“他在焦虑什么？又是在为什么做准备？”

“世界末日。”提瑞安抬起头，平静地说道。

瓦伦丁微微皱眉：“末日？”

“我知道这听上去是个有点俗气的说法，就像每年都会冒出来的末日论者的疯言疯语，但这确实是一百年前世界上最伟大的探险家昼夜寝食难安在思考的一件事情。”

提瑞安轻声叹息着，继续说道。

“从我和露克蕾西娅接过海雾号和璀璨星辰号指挥权的那一天起，他便会偶尔提起这件事。

“他似乎认为我们的世界存在某种……倒计时一样的东西，或者说某种时间限制，尽管尘世表面看起来安稳和平，但这个倒计时其实已经临近终末，而只要时刻到了，它就会迅速进入崩溃、终结，无人能够扭转或阻挡这个过程，而他认为……我们这个年代就是倒计时的最后一格。”

瓦伦丁皱了皱眉：“坦白说，我可不认为我们这个世界算得上‘安稳’……”

“但在我父亲口中，他将如今的尘世称作‘最后的田园时代’。”

凡娜想了想，问道：“所以，他为了寻找停止这个‘倒计时’的办法，落入了亚空间？”

“不，他是想要去寻找异常000——他认为异常000能终结世界的扭曲，卡死那个倒计时，为此他穿过了世界尽头的‘永恒帷幕’。”

瓦伦丁吃了一惊：“他穿过了永恒帷幕？！”

“是的……不过我只能确认他确实进入了那片迷雾，而不知道他是否真的成功‘穿透’了它，”提瑞安说道，“他当时拒绝了所有护卫舰的跟随，我能确定的就是，他确实活着从那里返航了——以染上疯狂的状态。至于落入亚空间……便是在那之后的事情了。”

瓦伦丁和凡娜不约而同地沉默下来，又过了一会，凡娜才主动打破沉默：“那他找到所谓的异常000了么？要知道，理论上……”

“理论上不存在编号为零的异常或异象，我知道，而他也确实无功而返，”提瑞安平静说道，“所以我一直认为，他在决定去寻找异常000的时候可能就已经不太正常了。”

凡娜思考了一下，问道：“那伱知道你父亲最初认为世界存在‘倒计时’的原因是什么吗？他是什么时候产生这种认知的？是接触了什么诱因，或是……发现了什么？”

提瑞安认真回忆了片刻，有点不太确定地说道：“我……不太肯定，太久远了，但我依稀记得，他曾在失乡号上接待过几个人，并和他们彻夜长谈——他第一次与我们提起世界末日的问题，便是在那一天之后。”

“接待过几个人？”瓦伦丁立刻严肃起来，“是什么样的人？当时是什么情况的？”

“都穿着灰白色的粗布长袍，赤脚，我印象中……他们很瘦，是那种仿佛历经苦修之后的枯瘦，就好像经历了相当漫长的旅途，他们是在失乡号航行过程中突然出现在船上的，仿佛早已与父亲约好一般登船做客，”提瑞安慢慢说着，“而在彻夜长谈之后，父亲说客人们离开了，可我并没有看到他们从船上离开，那些人就好像凭空消失了一样。”

瓦伦丁表情有些古怪：“终焉传道士？这听上去很像……”

“主教阁下，您认为我活了一百年，会不认识终焉传道士吗？”提瑞安却轻轻摇了摇头，“我也这么怀疑过，但那些人绝对不是你我熟悉的终焉传道士——他们理智且友好，而且身上没有沾染任何疯狂的气息。”

“理智友好？”瓦伦丁眨了眨眼，若有所思地说道，“倒确实没听说过