能与她这般坐着，听她说些她想说的，也挺好的。

哪怕她同自己说的，此前也对别人说起过——

他本就是后来之人，缺席过她太多事，能有机会补一补她从前的人生经历，已是一件很好的事。

萧牧在心底默默放宽着标准。

当然，他能这么想，全是发自内心，断不是因为近来被自家母亲灌输了一大堆所谓用以与韶言相争，包括但不限于“做男人要懂得以退为进”、“不懂事不识相的男人没人要”等诸如此类的莫名其妙的心机与手段。

“是因今日我收着了姜家一张帖子。”衡玉已说起了正事来。

萧牧面色一正：“姜家？”

“确切来说，是姜家姑娘。”衡玉道：“她邀我三日后入府参加她的生辰宴。”

萧牧微一皱眉：“可姜家姑娘从前并不喜办生辰宴。”

“你连这个都知道？”衡玉有些讶然，旋即一想，又压低声音道：“也是，你们都算是一同长大的。”

“我与这位姜家姑娘实则接触甚少，面都没见过几次。”萧牧回忆道：“但姜府之内只有这么一位姑娘，我与云朝又走得近，便也不至于记混——我记得云朝这唯一的妹妹，生来早产体弱多病，其母难产而亡，姜家为了替她医病寻遍名医，又将她自幼安置在城外的温泉别院中静养。约是云朝去世后，她才回了府中居住。”

想了想，又道：“从前似还有些流言，说她生来克母，姜家嫌她不祥，才将她养于别院。但实则不然，姜正辅待这唯一的女儿一贯疼爱入骨，只是姜家那些族人，从前在私下便有些不满与指手画脚之辞。”

衡玉听着，下意识地跟了一句：“说来，姜正辅乃是姜家嫡系长房，又官居中书令之位，中年丧妻后却一直未有再娶，倒也是少见。”

“他与其妻感情甚笃。”萧牧客观地评价了一句：“姜氏族中那些人，早年不是没逼迫过他续弦，只是他态度坚决，再加之后来官越做越大，族中那些人大约也不敢再说什么了。”

“眼看如此，他们应当也不想再说什么了。”一码归一码，衡玉道：“这些所谓世家宗族，最是利益至上，只怕在合计着要从族中过继了子嗣日后好去承继姜正辅的家产了，相互之间少不得要争破头的。”

萧牧点头，未再多说这些题外话，继而问衡玉：“你与姜家姑娘也有往来？”

“实则不算。”衡玉道：“也只见了一面而已，说起来还是因为你的事——”

“我？”萧牧不解。

“当初圣人下旨要替你促成亲事，京师中凡五品以上官员之女，年满十五未曾定亲者，皆要拟了画像送往北地。”

提起此，萧牧不禁道：“彼时你前去作画时，姜正辅的心情，大约是想提刀砍了我的。”

衡玉赞成点头：“我也这么觉着。”

“既无太多往来，从前又无办生辰宴的先例，此番突然相邀，的确异样。”萧牧看向她，先是问：“你想去吗？”

衡玉点头：“想。”

“那你可知其中危险？”

“当然。”衡玉道：“若果真是姜正辅察觉到了什么，想要对我下手，我躲得过三日后，却未必躲得过十日百日——况且此种可能小之又小，他纵然有灭口之意，按说也不该选在自家府上，利用自己的女儿。”

萧牧纠正道：“可此等事不宜侥幸大意。”

“我明白的，就是这么依照常理来分析一下。他若真是别有所图，已至如此关头，我亦不想一味躲避，不入虎穴焉得虎子？你也说了，当年之事缺少关键性的铁证，或能借此机会探查出一些新的线索也未可知。”

萧牧微皱眉：“可若你果真遇到了危险，身处姜府之内，要如何应对？”

“这个我在来时的路上大致想好了，我有