我等入宫相议，态度无可转圜……于是我自荐前往查办此事，出宫之际命人传信给云朝，让他务必将你拖住……以换取些许生机可能。”

萧牧闻言，不由想到那日在临水而建的酒楼内，好友拉着他投壶，如何也不肯放他归家的画面——

原来……竟是如此。

“我彼时想，此事由我来经手查办，总好过交到旁人或时家政敌手中。”姜正辅将往日一切言明：“而圣人因此，对我亦存下了‘考验’之心，一直在暗中紧盯着我的一举一动。那晚我于天牢内见了时大哥最后一面，他反倒劝说于我，勿要再插手此事……”

回忆到此处，姜正辅露出一丝苦涩笑意：“我那时便知道，兄长那些话，是为了让我的良心好过一些。”

他强压下翻腾的泪，看向萧牧：“你可会觉得，世叔此时与你说这些已难辨真假之言，是在为自己开脱吗？”

“不。”萧牧道：“我信父亲——”

那是父亲会做出的事，说出的话。

他看向面前发鬓苍白，面上有着淤青与血迹，眼底写满了愧疚的姜氏家主，道：“如今也信世叔。”

青年起身，朝姜正辅抬手施礼：“敬之多谢世叔当年暗中相护之恩。”

“……”姜正辅缓缓起身，颤颤伸手相扶，眼眶中的泪终还是落了下来。

有些话，只需一句，便是莫大救赎。

他不需要这句谢，但需要这份发自内心的谅解以作自我救赎。

萧牧扶着他缓缓坐了回去。

许久，姜正辅复才得以平复心绪，道：“……我早该想到是李蔚了，她自幼性情张扬炽烈，本就非那肯安于深宅的笼中鸟池中物，这些年来如此模样，我早该察觉到异样的。”

“只是她先是失了驸马，之后又遇你家中遭难，老师之死讯忽然传入京中，打击接连而至，她就此一病不起，演得入木三分……我实也被她彻底蒙骗了。”姜正辅缓缓吸气，平复着气息：“如今回头细思，实觉可怖。”

“这些年来，我也未曾怀疑过她半分。”萧牧眼眸半垂：“便是近日晨时醒来，也常有一瞬恍惚，只觉身在梦中，如何也无法将其同那满手血腥者融为一人。”

他自认早就练就了辨别并接受人心变幻虚实的本领，可此一事，仍让他久久无法接受。

正因此，愈可见对方这些年来，藏得究竟有多么一丝不漏，演得温慈模样究竟又有多么深入人心。

他尚且如此……

阿衡又当是何心境？

世间最残忍的屠戮，也莫过于此了。

“莫非你与李蔚这些年来一直有着往来？”姜正辅听出了关键所在。

“是，当年我离京后……”

纱灯内的火烛轻轻跳动着。

萧牧将一切前因后果言明，包括晏泯的经历此时也一并说明了。

姜正辅听得脊背发寒：“一个是手握卢龙军的镇边节使，一个是她暗中扶持起来的大盛第一商号家主，皆将她视作恩人至亲……她想做些什么，实在是易如反掌。”

他看向面前的青年，心惊之下只觉庆幸：“幸而你足够清醒坚守，不曾为她所误，若不然此时这天下江山，还不知是何残破光景。”

而后定神深思道：“照当下来看，她必不可能只将筹码压在你二人身上……”

萧牧道：“大行皇帝之死，实为被人毒害。”

姜正辅蓦地抬眼：“……圣人也是为她所害？！”

而问罢，便觉多余了。

“所以大行皇帝身边，东宫之内，处处皆有她的眼线内应。”萧牧道：“这些年来，她从未停下过布局。从大行皇帝驾崩起，即是她现身收局之日了。”

“如此说来，朝堂之上必也有她的人了，咳咳咳咳……”姜正辅目色沉沉，心绪牵