饼，缩着脖子，道：“真没粮。”

“说了，不是来征粮的，户籍与田地重新造册，你以后交的租庸调就少了，这是对你有利的事。”

“真没粮。”

这般牛头不对马嘴地说了近一柱香的时间，薛白只好带人离开。

他走了几步，才想到不是这老农傻，哪怕他再说不征粮，人家怕的是和籴。不征粮，可不还得强买吗？

农民看起来木讷寡言，受骗的经历却多，能轻易就信了他才是奇怪。

之后再进了另一间农舍，一个三旬年岁的汉子正跪在榻前给一个老妇喂汤水，转头见了薛白等人进来，也是一言不发。

“乔二娃，册上写着你有田七十四亩，实量三十五亩，你可知道？”

乔二娃黝黑的脸，乱糟糟的胡子，一脸的老态，怎么也与“二娃”这名字搭不上边。他跪在那把汤水喂完，走到了灶前，一声不吭。

唯有薛白能感受到，这农夫瘦削的骨头显出了绝望之感，像是一言不合就能杀官造反。

因为他在华清宫见到的反贼就是这种气质。

“我是新任的县尉，你有麻烦，找我说。”

薛白没再多问，放下两块胡饼，转身走了。

这几日，他就这样一家一家走访、观察偃师县的编户们，虽然他看到的只是很小很小一部分。

到了下午，薛崭赶了过来，禀道：“阿兄，高崇回到县署了。”

高崇时年三十四岁，年富力强、精明冷峻的样子，看起来没有吕令晧、郭涣平易近人。

甫一见面，高崇听说薛白近日在清丈田亩户籍，当即直言道：“薛县尉若是太闲，不如把今年的赋税催缴了。”

“好啊。”

薛白痛快答应。

吕令皓连忙摇手，笑道：“诶，年节将近，还是不要逼迫百姓太甚。”

他心里清楚，若真把差事交给薛白，指不定能闹出什么事来。比如，薛白若是借着隐田、隐户一事，向高门大户索粮，难题最后便要落到县里来。

郭涣得了吕令皓一个眼神示意，上前附耳对高崇小声道了一句。

高崇于是点了点头，道：“催缴一事，我会带着官差去办，请县尊再让齐丑任班头便是。”

说罢，他不理会薛白，自告辞离开，摆出事情已由他说定了的架势。

权在他手上，差役也好，漕河上的凶徒也好，全都听他这个县丞的，自然不必给薛白面子。

陆浑山庄。

一名女子从睡梦中醒来，抚摸着盖在她肌肤上的熊皮大裘，感受着软榻上的温暖，心中愈觉欢喜；屋子里点着熏香，她亦不知是何品种，只知很贵，闻了让人身子都轻快了几分。

这样舒适的屋子，让人醒了也不愿离开。

不多时，宋励只披着春衫从屏风那边走了过来，因屋中烧着炉火，也不觉得冷。

他脚踩着柔软的地毯，站在榻前，抚摸着女子小麦色的肤肌。

“八郎。”

“嗯？”

“我给了你……要一辈子作你的人。”

“是吗？”

“真的，我不求侍妾的名份，只要能陪在你身边……”

“不行啊。”

宋励无奈地叹息了一声，道：“阿爷方才找我了，我得准备订亲，不能再在家里胡闹了。”

“八郎放心，我很懂事的，不会给八郎添乱。”

“不行，阿爷让我将你卖了，起来，出去吧。”

哭啼声不止，宋励不耐烦，将家中琐事留给下人办，他自更衣出门，往偃师县去寻兄长宋勉。

到了首阳书院，宋勉正在与一个小吏说话。

“阿兄，县署又找你有何事？”

“无非是让家里捐钱粮，我是教书人，不管这些。”