巧娘说到这里，撇嘴一笑：“可前两日，其中一个还跑来问我，咱们铺子里还招不招女工了，她想把她大孙女也送来一道儿做工。”

做的人多了，见人家都挣着银子了，可不得着急了吗？

脸面是什么？在哗啦啦的铜板面前，它要真有那么重要的话，便也不会有那么多宁可卖儿卖女，也要去换钱的人了。

“所以我总想，只要咱们撑过去，说不定会越来越好的……”巧娘将刷干净的碗碟摞起来，“一年不够就两年，两年不够就十年……说不定等囡囡长大后，她们会觉得，能凭自己双手吃饭，不是什么丢脸的事。”

“没错！”齐家娘子抬手拿手背蹭了蹭额头的汗珠子，咧嘴笑道：“昨日听一群来吃饭的读书人说什么，君子贵……贵在自立？咱们也当一回贵君子！”

“怎么还成君子啦……”巧娘笑着为齐家娘子摘下她额头上沾着的一片鱼鳞。

夏日日光闪动着，照在那堆被刮下的鱼鳞上，五彩华光闪烁间，鱼鳞好似也成了华贵的珠宝。

……

那名身背长匣的长眉男子，已来至刺史府外。

听得男子来意，守在外面的官差正冲他摇着头，伸手指了个方向：“……去那边，去那边。”

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男子再次拱手，笑着道：“这位差爷，我是想见刺史大人，还望通报一声。”

“想见刺史大人的多了去了，可我们刺史大人岂是谁想见就能见的？”官差再次摆手赶人。

“可刺史大人现如今不是正在广招人才吗？”男子问道。

“是广招人才呢！”另一名官差也指向侧门方向：“所以让你去那边，从那里进去排队，有意者统一登记入册，之后若能经过考核，便可依照所擅分派差事！”

男子转头瞧了瞧，见得那长长的队伍，发愁迟疑了一下，还是道：“在下还是想见刺史大人。”

官差有些烦了：“……你这人怎听不懂人说话，都说了去那边入册！每日像你这样的人，少说也有百十号，若都由刺史大人亲自来见，那我们刺史大人岂不是什么都不用做了！”

“如我者，百十号？”男子自信一笑：“那想来不能比吧。”

那两名官差互视一眼，都不禁嗤笑起来。

“……阁下这份厚颜，倒是他们比不得的！”

“你既无请柬，便去那边老老实实登记，休要在此处蛮缠！”

其中一名官差见得两辆马车正驶来，料想是刺史大人回来了，忙拿手中刀鞘将男子推开：“快走快走，勿再挡道……！”

男子下了石阶，避至一旁，见得官差神情，有所思索地转头看去。

随着马车停稳，骆观临自车内而出，恰对上男子探究的视线。

一愣之后，骆观临快步走上前去，来到那长眉男子面前，意外不已地问：“……贤弟怎这么快便到了？”

又为何会直接找来了刺史府？他信上不是都统一说了，在外面酒楼见面的吗？

那他称作贤弟的男子也是一怔，微眯起眸子：“阁下是……？”

骆观临只当是脸上的面具阻碍了二人的相认，正要往下说时，只见男子神情一振，已径直越过他，快步往他身后走去。

也下了马车的常岁宁，正向此处走来。

随着官差行礼，长眉男子已知晓了她的身份，一双眼睛亮起，垂首抱拳行礼：“在下唐醒，久仰常刺史大名了！”

常岁宁有些讶然地询问道：“唐醒……唐休困？”

长眉男子大感讶异：“常刺史竟听说过在下？”

他的威名竟已传到江都来了？

常岁宁笑着看向他身后走来的骆