之外，根本无人知晓。但念在他对我族及族人有莫大贡献，当时还身负族长之职的我，便将火种的来历以及用途向他细细说了一遍。我本以为你爹只是一时好奇，却没想到他竟然想借助我我族的力量，在人间重启这种神奇的能力。当时我与族里的几个长老为此也再三权衡过，但毕竟是寄人篱下，又收到那么多好处，如若这种事情都不帮忙实在有些说不过去，就这样，在一个夜里，我答应了他的要求。从此，获得了火种之力的周家一飞冲天，短短数载时间便一跃成为了边西地区当中名列前茅的强大势力，甚至连原来的‘乌郡’都因此改成了鹰郡。”

王小薛惊叹道：“这火种居然有这么强大的能力，竟然可以让一个平平无奇的普通家族脱胎换骨，成为一方巨擘。哎，秦掌柜，你看我们哥俩给你帮了这么多忙，要不你也慷慨一回，送我们两个一人一个，就当是还人情了，如何？”

孙无忧扭头瞪了对方一眼，而后尴尬地苦笑道：“别听他胡话，他是说笑的。”

秦掌柜叹息道：“我知道。可我明知道制造火种带来的危害，付出的代价有多么严重，却依然听之任之，现在想想当真是万万不该。只可惜，大错铸成，后悔已经来不及了。”

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周贤冷冷道：“听你话的意思，这几天死的人与你并无关联？”

此话一出，秦掌柜登时陷入到死一样的寂静之中，久久不曾开口。孙无忧见状心头一震，随即低声询问道：“掌柜的，你该不会真的是……”

“周贤，为何你要赶尽杀绝？当初交给你们的火种难道还不够周家使用的么？你们实在贪得无厌，怪不得最近几年的势头大不如从前，不思进取，只将希望寄托在火种这样的身外物之上，一心只想通过捷径成为人上人，这样的想法是万万走不到头的。”

“哼哼，区区一个败军之将，也敢对我周家指手划脚？不怕告诉你，你走之后，你的胞弟炎途虽然继承了你的族长之位，但与你比较起来还是差了许多，在他的带领之下，火魔一脉气数将近，人才凋零，再这样继续下去，超不过十年，整个族群都将从世上消失。”

秦掌柜惊声道：“什么！还有这种事情？族里究竟发生了什么，可是你们周家给炎途灌了什么迷魂汤，让他做出了错误的判断？”

周贤笑道：“既然你这么想知道其中原由，不如明天一早与我们走一趟吧，到时自然真相大白，你也能和自己阔别多年的兄弟再次相见，两全齐美。”

听闻此言，秦掌柜的气势登时衰落下来，说话的语气也不如之前那般洪亮：“兄弟，呵呵。如果当初他真的当我是兄弟的话，也不会留在族里，继续担任族长一职。不过，我也不怪他，与我相比，他更年轻，更有活力，更愿意表现自己的能力，希望得到更多人的拥护与爱戴，尽早摆脱我给他带来的阴影与压力，成为一个比我更加优秀称职的族长。可惜，他太着急，即便他的初衷是好的，但过快的发展只会令他迷失方向，接二连三地犯错，直至去到无法挽回的地步。现在想想，当初我一走了之可能真的不是一个正确的选择，至少也应该在他身边陪伴两年，为他指明人生方向，清除沿途之上的迷惑与障碍，也能真正无愧于‘兄长’二字吧！”

周贤架起双手，轻轻鼓掌道：“兄长就是兄长，说起话来就是比那个炎途顺耳多了。你分析得不错，他与你们火魔一族会走到今天这个局面，绝大部分原因都是来自于他的好大喜功，自恃甚高。明明没有那么大的能力，却非要勉强自己去做，到头来自然是一场空梦。我也不再多说废话，此次来庸城，我的主要目的就是想请你再次出山，回去顶替炎途再次成为火魔族长。”

秦掌柜见对方态度坚定，并无回旋余地，他随即又叹了口气，稍显为难道：“可是，我出来的时候答应过你