盼根答应声后就挑着水桶向大门口走去，米贵跟随着他的身后走出家门口，他顺着土路向着西边牛圈屋的方向行走着时，他双脚踩在土路上感到很硬朗，不象从前那样能趟起尘土，土道上并没有十分明显的水沟，昨晚上的雨就没有形成明显的水流，土路两旁蒿草叶片上还是挂着白霜，凌乱草滩上的叶片已经内卷和发蔫，村落周围的庄稼地里都有人影，乡亲们都已经早起下地割地，他们要在家里做好早饭时返回家吃饭。米贵走到牛圈旁就看到牛圈中的牛儿明显减少，除了几头大耕牛体壮膘肥外，圈里的乳牛和小牛犊很不出眼，他知道自家还剩余十多头牛儿。牛圈屋上的烟筒还往上冒着青烟，他就知道安安正在烧炕做饭。米贵走到牛圈屋的院落里后，安安正坐在当院低矮的木凳上，他身边的地下还摆放着小火铣，小火铣上有半铣灶堂灰。火铣是冬季往火盆中端灶炭火用的铣，废旧铁铣才能做为扒火铣。安安正用手沾灶堂灰捻制马尾绳，米贵看出安安正用马尾丝捻制套子，他是用马尾套套野鸡。

安安看到米贵走到他的身旁后，他就随手递给他刚捻出的几根马尾绳说：“东家，你看我捻出的马尾绳能套住野鸡吗？”

米贵看出每根马尾绳是用四根细马尾丝捻成的细绳，安安手里要沾上灶堂灰才能捻出结实的马尾绳，他是用小白马的马尾丝合成银白色的细绳，米贵把几根细细马尾绳递到安安手上说：“安安，你捻出的马尾绳够结实，野鸡钻进绳套子后就跑不了。”

安安拿着马尾绳从地下站立起来说：“东家，今早上有霜冻，你是要来牛圈中留下耕牛拉车吗？”

米贵说：“安安，从今天开始就要动上镰刀，我们家割地的人手不够。我来这就是要把黑俊马留下来，我吃过早饭就要骑马去往东一棵村落中去雇短工，你知道刘快兴和将三愣他们还在家吗？”

安安说：“东家，咱们种地时算是闲在时，你给出的工钱高，他们才能来帮助种几天地。这收秋大忙时节，他们有的是做短工挣钱的地方，你就是开给他们再多的工钱，他们不准前来打短工割地。”

米贵说：“安安，这次我雇他们不是用十天半月的打短工，他们要在我们家干两个月的活计，我开出的工钱要比别人家高，他们在我家干过活时，我相中他们干的活计。宋老仓顾不上去雇他们，我要亲自去雇他们。”

安安笑着说：“东家，将三愣和赵喜子要是在家你能雇来，这个季节不能修房建屋，他们就挣不到大工的工钱，他们还是要进地里收秋打短工。刘快兴他在家不在家你都雇不来他，他今年夏秋两季和鸟贩子合伙收购白灵鸟，他们往城里挑过几趟百灵鸟，他和那位鸟贩子都发了财，他犯不上秋天再给别人家扛活挣钱。”

米贵知道只要过北坝梁就是草原地带，草原地带上的百灵鸟的叫声动听，它还能蓦仿出各种鸟儿的鸣唱，城里还有些爱鸟养鸟的大闲人，他们愿意听白灵鸟儿的鸣唱，他们就要用笼子伺养百灵鸟，能唱会叫的白灵鸟深受养鸟人的喜爱，他们就舍出重金购买百灵鸟儿。百灵鸟并不在城市中生活，它们也不在城市周边的高山丘陵地带生活，它们就生活在广阔无边的大草原上。它们其实是草原上极为普通的鸟儿，它们身价倍增后就会有人捕捉，成年的百灵鸟不会养熟，只有刚出窝的雏儿才能养熟。收购百灵鸟的贩子只收购百灵鸟的雏儿，米贵夏季只要去往草原地带，他就能看到百灵鸟的身影，还能听到它们动听的鸣叫。米贵每年在寒冷的冬季时，他就看到成群的百灵鸟在村落中出现，下过大雪后草原上的积雪不化，只有山区阳坡面的积雪融化，百灵鸟成群结队地就飞入山区。米贵每年冬季都能拣到被树木撞死的百灵鸟，它们在风天睁不开眼就会撞到树干上。

米贵不禁又笑起来问：“安安，你要不和我说，我都不知道刘快兴还能做这种