婉清夫人遂敛手于袖，徐徐立起，其姿娉婷，宛若扶风之柳，更显端庄而雅致。遂携绮霞至窗前，共赏翠竹之摇曳，风摇竹影，簌簌有声，宛若天籁，令人心旷神怡，飘然欲仙。夫人轻执绮霞之手，置于窗棂之上，令其感触微风拂颊，竹叶摩挲，其态温柔，宛若慈母教女，欲令其体悟自然的妙趣。

绮霞侍立于婉清夫人之侧，目光紧随夫人之举止，其态恭谨而专注，似欲将夫人一颦一笑，皆铭记五内。其手覆于窗棂，微风拂面，竹叶轻拂，心中涌起一股莫名的悸动，仿若与自然之灵，有了某种玄妙的契合，宛若天人合一，物我两忘。

婉清夫人立于窗前，微风拂面，竹叶簌簌，景致清幽，她乃启朱唇，语带温情，与贴身侍女和绮霞细谈绮霞身世：“霞儿，汝本江南一介布衣之女，家道中落，双亲早逝，孤苦伶仃。幸得吾府中人于市井之中见汝，觉汝聪慧伶俐，遂带汝归府，悉心照料，视如己出，又命府中侍女为汝梳洗打扮，更其衣裳，以为临时丫鬟。吾初见之时，汝不过垂髫之年，发若乌云，眸似秋水，虽衣衫褴褛，难掩其清丽之姿。面庞稚嫩，犹带稚气未脱之态，然其眉宇间，已隐然有温婉娴淑之气，令人心生怜爱；岁月如梭，转眼汝已豆蔻，愈发亭亭玉立，温婉可人。自汝入吾府邸这些年，勤勉柔顺，深得众人欢心，吾观汝平日举止，尤喜于府中亭园之中，采撷花卉，摘取绿叶，似对花卉草木，怀有深情厚意。汝常执花篮于手，穿梭花丛之间，轻手轻脚，细抚花瓣，微嗅芬芳，其姿态悠然自得，宛若与花互诉衷肠，观之令人心生欢喜，忘却尘嚣。”

婉清夫人续道：“吾府中亭园，花卉繁多，四季不绝。春日里，桃花嫣红，杏花如雪；夏日中，荷花映日，茉莉飘香；秋风起，菊花傲霜，桂花满园；冬雪至，梅花凌寒，水仙清逸。汝每至其时，必至园中，采撷鲜花，插于瓶中，置于案头，令吾府增色不少。”

绮霞闻夫人述其身世，眼眶微湿，似有泪光隐现，遂颔首细声而言，音若秋蚊之振翅：“夫人所言极是，奴婢自幼家道中落，父母双亡，幸得叔父抚养。然叔父家境贫寒，奴婢遂自小便需操持家务，以助叔父度日。后遇战乱，叔父不幸罹难，奴婢自幼罹失怙恃，茕茕孑立，流落市井之间。幸蒙夫人怜恤，纳于府邸，方得安身之所，立命之基。奴婢自知卑微如尘，唯愿竭诚奉侍夫人，以酬夫人的恩德。同时，奴婢定当继续珍视自然，善待花卉，以报夫人之厚爱。亦愿如夫人所愿，如花般坚强而温婉，不负夫人之期望。”

“霞儿，身世虽苦，然天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨。汝无须悲伤，过往云烟，皆成往事。今汝既入吾府，便是吾之家人，吾必待汝如亲生，汝亦无须妄自菲薄。”

婉清夫人闻言，遂颔首以应，目光柔和，似含无限深意。乃谓绮霞道：“霞儿，汝且出门采撷一些花卉，稍后与汝交流，吾有要事与侍女相商。”

言罢，继而转身向侍女，婉清夫人乃遂轻挥衣袖，示意侍女上前。

侍女见状，敛衽趋前，神色愈恭，轻启朱唇，声音细若游丝，却字字清晰，禀报道：“夫人慈爱，奴婢铭感五内。昨夜之事，奴婢心中难安，欲禀报夫人，又恐惊扰夫人清梦，故隐忍至今。然此事关乎夫人安危，奴婢不敢有丝毫懈怠，遂斗胆禀报。”

言及此处，侍女稍顿，目光偷窥夫人神色，见其并无不悦，遂继续言道：“昨夜月华如练，奴婢本欲就寝，忽闻窗外微有异响，遂起身察看。但见一黑影于园中闪烁，身手矫健，轻功超凡，奴婢虽竭力追捕，却终未能擒获。此人究竟是何方神圣，奴婢不得而知，然其出现之夜，府中必有异状，奴婢恐此事与夫人宅中隐秘有关，故特来禀报。”

闻侍女之言，婉清夫人秀眉微蹙，疑云顿起，遂问道：“昨夜之事，汝不是