时间转眼到了七月十五中元节，也是俗谓的“鬼节”。

虽言“鬼”字，但至少白天，仍是属于活人的节庆。

天方亮。

慈幼院就闹腾起来。

孩子们似脱笼的小鸡，“咯咯”笑着满院子扑腾。

可怜何五妹与老医官两个老弱在后头追，抓住这个又跑了那个，没一阵，老头锤着老腰直骂“小兔崽子”，何五妹也终于无奈，呼唤起了外援。

李长安欣然加入。

一如猛虎捕食纵入“羊群”。

左手一抓，拎住一个女娃；右臂一伸，又逮住一个男娃。两三步提到门槛边，抓起早早备下的锅底灰，往俩孩子脸上一通乱抹。

右胳肢窝的小女孩儿弱弱反抗：

“别抹啦、呸呸、再抹成了炭脸儿，以后就跟泥鳅哥一样黑啦！”

左胳肢窝的何泥鳅不乐意了，当即反了水：

“就抹！就抹！使劲儿抹！把她眉毛抹成胡子！”

小女孩儿听了呆住了，认真回道：“你骗人？眉毛不会揉成胡子的。”

何泥鳅信誓旦旦：“骗你是小狗。”

这话颇有威力。

“五娘！”小女孩儿一下子撅起了嘴吧，“我没眉毛啦！”

哇哇大哭起来。

何五妹忙着撵其他孩子顾之不及，何泥鳅犹在一旁起哄，李长安则哈哈大笑着往女娃娃脸上又添了一把锅灰，从孩子的苦闷中提取到十足的快乐。

……

抹锅灰不是李长安欺负小孩儿，而是本地的一种习俗。

在中元节这一天，百姓会呼唤先人的魂灵以祭祀祖先，但因轮回，今日的活人即是往日的死人。

小孩子魂轻，今生的因缘不一定有前世的因缘深厚，所以今生的父母往往会采取一些法子，避免孩子的魂魄被其前世的亲人唤走。

钱唐的穷人家会用锅灰涂抹孩子的脸蛋，以求前来拘魂的鬼神认不出面孔，以此瞒天过海。

而稍稍富裕些的人家又是另一种办法。

他们会把孩子的大名寄在某某神佛之下，拜该神佛为爷为父，长大之前，不用本名，只用小名或法名称呼。

这种法子叫“寄名”，在钱唐蔚然成风，所以玩笑说，钱唐人尽是神童神女、佛子佛孙。

闲话不提。

李长安没花多少功夫，便把孩子们尽数抹成黑脸。

按照习俗，就该祭祀祖先了。

但慈幼院一院子的孤家寡人没甚好拜的，何五妹便领着孩子们把早些天赶制的祭拜物件带上，出门叫卖，挣些外快补贴生活。

本来准备留女婴在家，但考虑到家里两个能动弹的，一个是鬼，一个老得快作了鬼，实在放心不下，何五妹便把女婴也抱了出去。

留得李长安与老医官两看两相厌。

实在没意思得紧。

道士也跟着出门，顺便见识一下“中元节”的“西洋景”。

……

才出门，撞见黄尾寻他去领猪头肉。

祭祀无主孤魂的“施孤”仪式要在傍晚才举行，天日尚早，于是两鬼结伴在坊间闲逛。

中元节这天，码头都放了工，富贵坊逼仄的街巷熙熙攘攘好不热闹。

人人穿起压箱底的好衣裳，互相问候间面带悲色。

至于其中“断魂”几多是真？反正一个个黑脸儿孩子玩儿疯的时候，家长们不过稍稍呵斥罢了。

黄尾无赖，遇见熟脸便上去恭喜。

骂他“不挑日子发癫”的，是挂不住面子的人；左顾右盼悄悄回礼的，是藏在人间的鬼。

千家万户，不管是贫是富，家宅是大是小，通通打