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皇后接到信，是两日之后的事情。

信是他侄儿传来的，其上清清楚楚地写明了乔必应‘尸首’被调换之实。

皇后捏着信纸静坐良久，眼底俱是思索之色。

这一切种种的蛛丝马迹，都在指向乔必应多半还活着的可能……

假死脱身，从人前消失……

这背后的内情越是复杂，便越是证明了此人的重要之处。

她必须，要找到这个人……

“娘娘。”

宫娥的声音隔着珠帘响起，皇后立即下意识地将信纸收起藏于宽大衣袖中。

“方才婢子瞧见天福回来了。”那宫娥只在帘外说道，而未有进来。

看着不知何时已经跑了进来，正朝她走来的花猫，皇后笑着道“本宫瞧见了，退下吧。”

“是。”宫娥缓缓退去了外殿。

“大半日没瞧见，这是又去了哪里。”一旁的姜嬷嬷眼疾手快，先弯身将沉甸甸的猫儿捞了起来，取出帕子替猫儿擦拭着身上的碎屑与几条黏着的蜘蛛网“……该不是又溜去了暗庭那等脏污的去处。”

暗庭……

皇后如今听到这二字，便忍不住多想一层。

是了，先前天福刚被送到她宫中时，隔三差五便会跑出去，好几回都是被她宫里的人亲眼瞧见是从暗庭里溜出来的。

她那时还和嬷嬷打趣，这么肥的猫儿，或许根本不是什么野猫，而是被人养着的。

她虽喜欢得紧，但也不好夺人所爱，是以也未有刻意拘着。

但天福即便会溜出去，转头还是会回来找她。

她为此很是欣慰，同嬷嬷讲，她和天福有缘分，天福也极喜欢她。

然而嬷嬷却很是煞风景地纠正她——或许只是喜欢玉坤宫的鱼，想一家猫吃两家饭罢了。

若果真如此，那家的饭想必是并不好吃，毕竟天福如今十天半月都不乱跑一回，至多是在玉坤宫内窜来窜去，离开玉坤宫已是极少见的事情了。

直到今早——

昨晚这猫儿也不知是怎么溜进了茶房，竟将宫娥拿来存放黄鱼干的罐子给从架子上扒拉下来了，罐子摔得粉碎，猫儿的肚子吃得溜圆，今早便积食了。

她正要请太医给来看看呢，猫儿却一溜烟跑得没影儿了。

再回来便是这般时辰了。

“这莫不是又在外头瞎吃了什么东西吧……”姜嬷嬷替天福擦拭时瞧见猫儿的下巴处沾着些棕黑色的东西。

拿帕子擦了擦，黏糊糊的，且似乎还隐隐有股子药味儿——