南镇抚司堂指挥李若琏奉崇祯皇帝之命远渡日本搜寻西班牙人汤姆士，这一路走来并不顺利。

锦衣卫离开京师后一路向东，第三天下午便在天津港搭乘一条运粮返回的漕船。

依照大明律，为京师运输谷物皮草等物资的漕运船严禁夹带私货，更不要说是带人。不过明末法纪荒废，更重要的是漕兵生活状况每况愈下，拿在手里的那点俸银根本不够自己花销，更让人无语的是，这些漕兵还受到司残叛变颇，经常被强制各种摊派，实际这些漕军和乞丐已经没什么两样了。

如果再不允许夹带私货，从南方带一些货物来北京贩卖，这些漕兵恐怕就要饿死了。

李若琏给一位漕运把守交了三两银子，名曰耗粮费，以漕兵家属的身份搭乘一条运猪肉的漕船开启了他的冒险旅途。

崇祯十七年正月初六，李若琏乘坐漕船从天津港出发，顺风一路向南，经过临清，等运河港口，

漕船每经过一处，沿途关卡明军便要向漕军收取过路费，从京师向南走了两百多里，李若琏估计这艘船至少被收了二十两银子。

漕船把总是一个四十多岁的军户，沉默寡言，额头有一条刀疤，自从离开京师，李若琏便与他没有再说一个字。

许把总一脸沧桑，刻满了愁苦，李若琏从底仓划桨的船工那里听说，许把总买这艘船已经五年，南京北京跑了好多趟，每一趟都在赔钱。

“把总也会赔钱么？”李若琏性格开朗，虽然已经三十岁，但却对外界保持好奇心，船后不停问东问西，。

“李公子，朝廷三个月没发银子了，再这么耗下去，别说是把总，怕是总督都活不下去了。”

划桨船工形若鬼魅，如同置身阿修罗地狱，一边6叹息，一边狠命划船，李若琏看到他的手掌长满了老茧子，脸颊被寒风吹破，整张脸像一只烂掉的的橘子。

把总还能不能活下去李若琏不知道，不过漕运总督肯定是活不了了。锦衣卫临走时听崇祯皇帝说，要对漕运下手，严惩贪墨，把总只是小苍蝇，真正的大老虎肯定是活不了了的。

这是李若琏第一次乘坐漕船，虽说从前他也曾经到过南直隶甚至两广办案，行迹遍布大江南北，可是他却从没有乘坐过漕船，也没有机会和漕军近距离接触。

在京师的日子虽然清苦，然而和这些漕军比起来，却好过太多，李若琏不知道，为什么在大明还会有这些人存在。

这一次，因为要乘船出海，崇祯皇帝建议锦衣卫先在漕船体验一下，要知道，这个时代的帆船技术并不十分先进，人坐在船，搞不好会晕船致死的。

漕兵们对这位京师来的公子显得颇为恭敬，李若琏主意到这条船一共有五名漕军，不连那个沉默寡言的许把总。

在船的第三天，李若琏就和其余五人打成了一片。

五个漕兵都是身材瘦削，眼睛红肿，这是常年住在船的人的典型身体特征。

李若琏和其中一个叫老王的聊得颇为投机，老王是隔壁天津人，自幼随父母到辽东投奔亲戚，崇祯十四年，鞑子入侵时，老王父母被鞑子杀了，老王孤独一人逃回了天津，孤苦无依，和乞丐也没啥区别，后来把全部家当典当了银子，给这位许把总塞了钱，求情做了个漕兵。

算起来，他做漕兵已经三年了。

从天津出发四天后，漕船抵挡扬州，当今天夕阳西下，断肠人柳巷拾烟花。

许把总一个人守着船，让手下漕兵下船泄泻火，所谓泻火就是逛窑子。

扬州乃繁华之地，秦淮河两岸明娼暗嫽数以万计，从除了秦淮八艳一掷千金的高水准消费，更多的是则是一晚半两银子的平民快餐，

崇祯年间，天灾不断，去年苏皖大水，数十万百姓流离失所，饥民蜂拥来到扬州，各种贱卖的便多了起来。