镇国公牛清牛继宗不由更为得意，摆了摆手，笑道：“我辈本章未完！

武人安身立命，不恩祖荫，功爵当凭三尺剑自取！也不可总提先祖的功劳，本朝以来，爵位多降等承袭，俺老牛若躺在父祖功劳簿上，也不会有今日一等伯爵位！”

“好，好一个不恩祖荫，三尺剑自取！”这是就有人高声叫好。

众将都是为牛继宗一番豪迈慷慨的话，纷纷叫好。

牛继宗见着这一幕，眨了眨眼睛，暗道，这特娘的，什么不恩祖荫，功名三尺剑自取！

这话自是他“借来”那贾珩小儿的，竟然赢得了个满堂彩！

特娘的！

怪不得柳芳说那小儿喜作大言，欺世盗名，什么《平虏策》，什么十五年平辽，几乎忽悠的圣上找不着北！

他老牛先前就是太憨厚了，不会说大话！

谭鹏看向手下一众起哄叫好的众将，笑了笑道：“你们都听听，这才是我国朝的一等伯爷，中流砥柱！”

说着，举起酒碗，朝着牛继宗敬着，高声道：“末将再敬将军一杯！”

眼前这位为开国国公之后，如今虽未再兼着京营团营都督，可也是他得罪不起的大人物。

而且他得了南安王爷和柳同知的授意，这次一等伯牛继宗过来是立功以谋起复，并不会在河南都司久留。

而此次，河南都司抽调河南卫、宣武卫、彰德卫、南阳卫，凡万余兵马进剿鸡公山，再加上汝宁卫，一万三千人，足以剿灭鸡公山贼寇！陈汉兵兵制败坏，从中枢京营到地方卫所，概莫能外。

原一千户所具一千一百人的实额兵卒，因为将校侵占空额，现只有六七百兵丁，且多为老弱，原河南都司额定兵马五六万，实际也就三万来兵马，如今抽调万余兵马，再加上汝宁卫的三千兵马，足以应对鸡公山只有四千余众的贼寇。及至傍晚时分，河南都司的将校几乎喝得酩酊大醉，各自搂着温香软玉，在钱玉山的安排下，摇摇晃晃离了官衙，至于牛继宗则进入官衙后院专门准备的厢房歇息。

而在离罗山县官衙一箭之地，悬着“洪通客栈”招牌的二楼。

一个身形高大魁梧，通体粗布衣衫，头戴斗笠的男子，隔着一扇微开的轩窗，眺望着自罗山县官衙中进进出出的官军将校。

“这些官军将校军纪败坏，到了罗山县仍只知狎妓，不思克敌良策可见陈汉朝廷气数已尽！”男子冷声道。

其人正是高黑塔。

当然，这只是绰号，高黑塔原名高岳，只因其人身高八尺、面皮黝黑，遂得此浑名。

高岳膂力过人，擅长骑射，爱使双刀其人原为陕西行省延庆府的商贾豪强，以往来草原贩马为生，后因忿怒杀缉私巡检，而为官府通缉，经过展转躲藏后，领着一众兄弟离了大汉京畿，而流窜到盗匪丛生的荆湖等地。

这些年过去，在身旁渐渐形成了三十六骑为核心弟兄，与荆湖等地义军头领合流，面对湖广进剿而来的官军，数次挫败围剿，但最终还是架不住源源不断的官军剿捕，湖广等地的贼寇化整为零，或藏匿于深山大泽，或潜逃巴蜀等地。而在崇平十三年，高岳领着约五六百残部转进鸡公山。

因河南近年以来屡受天灾，加之官府腐败无能，盘剥加剧，百姓不堪其苦，成批成批逃亡陕洛、京师等地就食，而这无疑为高岳起事打下坚实的底层基础，其人招募流民，劫富济贫，频繁活跃于豫南、荆北交界，并与江汉洞庭的水寇遥相呼应，陈汉官军屡剿不力，遂睁一眼、闭一眼

几年过去，高岳身旁渐渐聚得三千余精锐贼寇，与原本盘踞在鸡公山的汝宁府本地匪寇麻六等部，经过一系列争斗后渐渐合流，活动在汝宁府一带。

年前打破罗山县，开仓放粮，赈济灾民，一